Max Verstappen kende een moeizame start van het Formule 1-weekend in Singapore. Tijdens de enige vrije training kwam de Red Bull Racing-coureur niet verder dan de zesde tijd, terwijl hij ook nog eens lang in de garage stond met diverse problemen.
George Russell, die op zondag achteraan moet starten vanwege een gridstraf, reed verrassend de snelste tijd. De omstandigheden op het Marina Bay Street Circuit waren allesbehalve gunstig voor de coureurs.
Tropische hitte, smog en een veeleisend, stoffig stratencircuit maakten de sessie extra uitdagend. Het volledige trainingsprogramma moest in slechts één uur worden afgewerkt, ter voorbereiding op de sprintkwalificatie later op de vrijdag.
Voor de meeste coureurs bleek het een zeer productieve sessie, maar dat gold niet voor Verstappen. De viervoudig wereldkampioen bleef lange tijd binnen, terwijl Red Bull Racing druk aan het sleutelen was aan zijn auto.
Beide Red Bull-coureurs klaagden over het feit dat de auto te hard de grond raakte met de vloer. Daarnaast kampte Verstappen ook met radioproblemen, waardoor communicatie met het team bemoeilijkt werd.
De Red Bull-rijder begon zijn sessie met een langere run, die kort werd onderbroken door problemen bij Nico Hülkenberg. De Duitser zag zijn training voortijdig eindigen door een kapotte versnellingsbak.
Met nog tien minuten op de klok gingen de coureurs echt voor een snelle ronde. Teams hanteerden daarbij verschillende strategieën. Zo reden Kimi Antonelli en de Red Bull-coureurs hun snelle ronden op de mediums.
De andere rijders kozen voor de zachte banden. Verstappen was uiteindelijk de snelste coureur op de mediums, maar de achterstand op George Russell, de snelste man van de training, bedroeg ruim zeven tienden.
Dit resultaat zal Red Bull Racing waarschijnlijk meer vraagtekens hebben opgeleverd dan antwoorden. Charles Leclerc en Lando Norris maakten de top drie compleet in deze ongewone sessie.
Een vreemde sessie in Singapore. George Russell is uiteindelijk de snelste, maar er zijn meer vragen dan antwoorden op dit moment.
Russell noteerde een indrukwekkende 1:32,864 op de zachte banden, waarmee hij de maatstaf neerlegde voor de rest van het veld. Oscar Piastri kwam er net niet aan, slechts enkele duizendsten langzamer.
Lando Norris deed een poging om in de buurt van zijn landgenoot te komen, maar kwam ruim twee tienden tekort. Max Verstappen was op de mediums een volle seconde langzamer dan Russell.
Lees ook
De bijzondere tactiek van Red Bull Racing, om Verstappen niet op de zachte banden te laten rijden, zorgde voor een zesde tijd. Hij was ruim acht tienden langzamer dan Lewis Hamilton, die ook een snelle tijd neerzette.
Teamgenoot Isack Hadjar liet wel even de potentie van de Red Bull-auto zien. De Fransman ging kortstondig naar de snelste tijd, maar Charles Leclerc dook onder zijn tijd. Het verschil was slechts 67 duizendsten.
Hadjar klaagde echter ook over de auto die te veel tegen de grond sloeg met de vloer, waardoor hij geen vertrouwen had in zijn remmen. Dit onderstreepte de problemen waar Red Bull mee worstelde.
De Grand Prix van Singapore staat bekend als de originele avondrace in de Formule 1. Het Marina Bay Street Circuit organiseerde als eerste een race die onder kunstmatig licht werd verreden.
Desondanks begonnen de coureurs in het zonnetje aan het raceweekend; alleen de hoofdrace op zondag wordt compleet in het donker verreden. De Grand Prix van Singapore is doorgaans de langste race op de kalender.
Door de trage bochten ligt de gemiddelde snelheid hier laag, maar er worden wel veel ronden gereden in het benauwde Singapore. Het belooft een ware uitdaging te worden voor de coureurs dit weekend.
Verlies van concentratie betekent een enkeltje naar de muur, die op sommige punten gemeen naar binnen komen. Meerdere coureurs hebben zich hier in het verleden op verkeken, waardoor chaos nooit ver weg is.
Voor Max Verstappen lijkt er geen beter moment te zijn om de Grand Prix van Singapore te winnen. De Red Bull Racing-coureur rijdt dit weekend namelijk zijn 250ste grand prix in zijn carrière.
Dit jubileum is door het team al gevierd met taart. Valtteri Bottas bereidde zich op zijn eigen manier voor op de hete omstandigheden, door vanaf Kuala Lumpur op de fiets naar Singapore te reizen.
