Max Verstappen heeft Azerbeidzjan verlaten met een sterk resultaat, maar de Nederlander weigert zich rijk te rekenen voor de komende Grands Prix. Hij stond in Bakoe voor de zevende keer dit seizoen op het podium.
Toch waarschuwt Verstappen dat de onderlinge verhoudingen in de Formule 1 snel opnieuw kunnen veranderen. Vooral Mercedes houdt hij nadrukkelijk in de gaten, omdat de Duitse renstal een volgende stap zou kunnen zetten met nieuwe onderdelen.
Tijdens de persconferentie na de Grand Prix kreeg Verstappen de vraag of er circuits aankomen waarop hij opnieuw zo competitief verwacht te zijn. Daar kan hij volgens eigen zeggen weinig zinnigs over voorspellen.
“Ik bedoel, als Mercedes een upgrade meeneemt en die werkt, dan zetten zij een stap vooruit. Dat is niet wat je wilt.”
Mercedes vormt daarmee volgens Verstappen een serieuze factor voor de komende wedstrijden. Red Bull heeft in Azerbeidzjan laten zien opnieuw vooraan mee te kunnen doen, maar één succesvolle ontwikkelingsstap van een concurrent kan het beeld direct veranderen.
“Het maakt het nog moeilijker om te winnen”, waarschuwt Verstappen. Toch verandert dat niets aan zijn instelling voor de resterende races. Verstappen wil iedere kans blijven aangrijpen die zich voordoet.
“We gaan het ieder weekend opnieuw proberen en als de mogelijkheid er natuurlijk is, dan gaan we ervoor.” Daarmee blijft hij voorzichtig over de werkelijke kracht van Red Bull.
Eén sterk weekend betekent voor hem nog niet automatisch dat de auto vanaf nu op ieder circuit structureel om de overwinning kan strijden. Bakoe blijft volgens Verstappen tegelijkertijd een lastig circuit om als graadmeter te gebruiken.
“Het is een uniek circuit. Het bestaat voornamelijk uit bochten van negentig graden”, legt hij uit. Daardoor wil hij niet automatisch aannemen dat de sterke vorm van de RB22 zich op de volgende circuits één op één zal herhalen.
Red Bull kan desondanks tevreden terugkijken op de opbrengst in Azerbeidzjan. Verstappen stond opnieuw op het podium en zag ook Isack Hadjar een plaats bij de eerste drie pakken.
Lees ook
Precies dat is volgens de Nederlander wat de renstal uiteindelijk probeert te bereiken. “Dit is wat het team wil: wanneer het mogelijk is met beide auto’s op het podium staan.”
Hadjar krijgt daarbij nadrukkelijk complimenten van Verstappen. De twee coureurs bezorgden Red Bull een bijzonder sterk gezamenlijk resultaat. Volgens Verstappen werd vrijwel alles uit het weekend gehaald wat erin zat.
“We hebben het resultaat gemaximaliseerd en ik denk dat we dat vandaag hebben gedaan. Dat is dus heel goed’, stelt hij. Verstappen is bovendien tevreden over de samenwerking met zijn nieuwe teamgenoot.
“Het werkt zeker heel goed met Isack binnen het team en we moeten dat gewoon zo blijven voortzetten.” Daarmee ziet hij niet alleen vooruitgang bij zijn eigen auto, maar ook een Red Bull dat met beide coureurs punten en podiumplaatsen kan pakken.
Red Bull heeft op het gebied van balans wel vooruitgang geboekt. Verstappen merkte dat de auto in Azerbeidzjan iets beter aanvoelde dan tijdens verschillende andere weekenden.
“Qua balans voelde het waarschijnlijk wel iets meer als één geheel.” Toch is dat voor hem niet hetzelfde als zeggen dat alle problemen inmiddels zijn verdwenen.
Verstappen ziet namelijk nog voldoende punten waarop Red Bull directe rondetijd laat liggen. “Zoals ik al zei, hebben we nog andere problemen met de auto die we echt moeten oplossen, omdat daar gewoon gratis rondetijd in zit. Daar zijn we mee bezig.”
Daarmee maakt hij duidelijk dat de ontwikkeling van de RB22 nog altijd een belangrijk aandachtspunt blijft. Red Bull nam nieuwe onderdelen mee naar Bakoe, en die deden volgens Verstappen wel wat ervan werd verwacht.
“De performance-items werkten goed en we zijn eigenlijk het hele weekend redelijk tevreden geweest met wat ik van de auto kreeg.” Dat geeft Red Bull een basis om op verder te bouwen, maar Verstappen kijkt ondertussen nadrukkelijk naar wat de concurrentie doet.
