Na een dag van Mercedes-dominantie verraste Max Verstappen in de derde vrije training. De Nederlander zette als een duveltje uit het doosje de snelste tijd neer. Daarmee toonde hij direct zijn intenties voor de kwalificatie.
De strijd om poleposition is inmiddels losgebarsten in Bakoe. George Russell geldt als de topfavoriet, maar krijgt stevige concurrentie van Max Verstappen. De vraag is of een van hen poleposition grijpt.
Of krijgen we, net als eerder in Monza en Madrid, een verrassende uitkomst? Alleen Q3 rest nog in de kwalificatie. Het tweede deel van de sessie is inmiddels voorbij.
De coureurs van Racing Bulls en Haas wisten het derde deel niet te bereiken. Alexander Albon en de eerder gecrashte Kimi Antonelli zijn de afvallers van deze sessie.
Max Verstappen leek onderweg naar de snelste tijd, maar kwam in de laatste sector weer veel tekort. Hij zat bijna drie tienden onder de tijd van George Russell, maar verloor alles in sector 3.
Desondanks zat Verstappen er slechts twee honderdsten achter Russell. Dat gaf de Red Bull-coureur moed voor de volgende poging. Er kwam geen verbetering voor George Russell.
De Brit leek even onder zijn eigen tijd te duiken, maar kwam uiteindelijk een tiende tekort. Max Verstappen was ondertussen weer bezig aan een snelle ronde. De vraag was of zijn problemen waren opgelost.
De Nederlander verloor echter opnieuw ontzettend veel tijd in de laatste twee sectoren. De coureur meldde over de boordradio dat zijn batterij niet goed oplaadt. Dit is een groot probleem op het lange rechte stuk in Bakoe.
Voorlopig was de Nederlander wel veilig om door te gaan naar het derde deel van de kwalificatie. Teamgenoot Isack Hadjar reed naar de derde tijd en liet daarmee de potentie van Red Bull zien.
De overige topteams waren allemaal sneller dan de coureurs van Red Bull Racing. George Russell was de snelste van iedereen. De Mercedes-rijder zette een 1:43,686 neer.
Lees ook
Daarmee was hij ruim een halve seconde sneller dan de Red Bull-mannen. Charles Leclerc kwam het dichtst in de buurt van Russell. Hij was ruim een tiende langzamer.
De eerste rondetijd van Max Verstappen was binnen. De coureur van Red Bull Racing reed een 1:44,282. Teamgenoot Isack Hadjar was net sneller dan Verstappen.
De coureurs reden lang door op hun rubber, waardoor de tijden de komende minuten nog zouden zakken. Arvid Linblad maakte in zijn out lap een foutje.
De coureur van Racing Bulls schoot rechtdoor in bocht 4. De uitloopstroken hebben in ieder geval voldoende auto’s gezien dit weekend. Ook in deze kwalificatie schoten coureurs vaak rechtdoor.
Het tweede deel van de kwalificatie was begonnen. De coureurs hoopten op een iets minder chaotische sessie, want er stond een plek in Q3 op het spel.
Het eerste deel van de kwalificatie zat erop. Kimi Antonelli ging, ondanks zijn crash, door naar het tweede deel. Hij zou echter niet meer in actie komen, omdat hij zijn auto had moeten parkeren.
De uitvallers van Q1 waren de coureurs van Audi, Aston Martin en Cadillac. George Russell noteerde de snelste tijd. De auto van Mercedes was op het lange rechte stuk simpelweg een stuk beter dan de Red Bull Racing-bolide.
Russell was dan ook vier tienden sneller dan Max Verstappen. De Nederlander geloofde het voor nu ook wel en reed de pits in. In alle hectiek ging Max Verstappen weer naar de snelste tijd.
Hij reed een 1:44,041 neer. Daarmee was hij een tiende sneller dan Isack Hadjar, die aansloot op de tweede plek. Verstappen was niet helemaal tevreden over de auto, maar de Nederlander deed het wel goed.
Dat gold dus ook voor zijn teamgenoot. Kimi Antonelli maakte overigens helemaal zelf een fout. De coureur stuurde simpelweg te vroeg in bij bocht 1.
Lees ook
Hij raakte de muur en zijn voorwielophanging was stuk. Een zeldzame en onnodige fout van de leider in het kampioenschap. Er ging echt een hoop mis op dat moment.
George Russell was slechts twee duizendsten sneller dan Max Verstappen en had de snelste tijd in handen. Lando Norris meldde ook problemen met de auto.
Hij maakte zijn ronde af – die slechts goed genoeg was voor P12 – en moest daarna naar binnen. Al heel snel waren er slachtoffers in Azerbeidzjan.
“Shit, ik heb de muur geraakt.”
Dat zei Kimi Antonelli over de boordradio. De coureur reed heel langzaam naar de pitstraat. De Italiaan leek klaar met deze sessie. De leider in het wereldkampioenschap was de eerste die een fout maakte, en dat kon een hele pijnlijke fout worden.
Isack Hadjar dook onder de tijd van Max Verstappen. De teamgenoot van de Nederlander was ruim vier tienden sneller. Ook Lewis Hamilton was sneller dan Verstappen. Hij sloot aan op de tweede plek, waardoor Verstappen op de derde plek lag.
Max Verstappen schoot voorlopig naar de eerste tijd. De coureur van Red Bull Racing noteerde een 1:45,168. Daarmee was hij sneller dan George Russell en Kimi Antonelli.
Bijna iedereen deed momenteel een dubbele opwarmronde. De zon hing laag, dus de temperaturen waren inmiddels aan het zakken. De coureurs wilden dus zeker weten dat hun banden op de ideale temperatuur waren.
Max Verstappen en George Russell waren alvast begonnen met racen. Tijdens de opwarmfase ging Verstappen de Brit voorbij. Een interessant beeld in de kwalificatie. Russell liet Verstappen rustig gaan.
De coureurs reden naar buiten en met een klein beetje vertraging was de kwalificatie begonnen. De inzet was een plek bij de beste zestien.
