Max Verstappen heeft zich na een dag van Mercedes-dominantie verrassend bovenaan de tijdenlijst genesteld. De viervoudig wereldkampioen reed de snelste tijd tijdens de derde vrije training in Bakoe, wat de spanning voor de kwalificatie flink opvoert.
De Red Bull Racing-coureur lijkt het in de strijd om poleposition vooral te moeten opnemen tegen de coureurs van Mercedes. Met name George Russell voelt zich dit weekend uitstekend thuis op het Baku City Circuit.
De kwalificatie, die om 14.00 uur van start gaat, belooft een razendspannende sessie te worden. Verstappen jaagt op zijn eerste poleposition van dit Formule 1-seizoen in de straten van de Azerbeidzjaanse hoofdstad.
Ondertussen is de toekomst van Fernando Alonso in de Formule 1 onzeker. De sport probeert de spraakmakende Spanjaard, die inmiddels 45 jaar oud is, binnenboord te houden. Alonso sukkelt echter achteraan het veld.
De tweevoudig wereldkampioen gruwelt naar verluidt van de huidige koers van de sport. Voor dit weekend staat al vast dat Alonso morgen vanaf de laatste startrij zal vertrekken, een gevolg van een gridstraf.
Beide coureurs van Aston Martin hebben een gridstraf ontvangen voor de race. Dit betekent dat ook zijn teamgenoot een zware opgave wacht tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan.
Max Verstappen heeft het dit weekend ook niet makkelijk gehad in bocht 15. De Nederlander moest al twee keer het hazenpad kiezen in deze lastige sectie van het circuit. Hij wist zijn auto wel telkens in stijl te keren.
Bocht 15 staat bekend als een van de krapste en meest uitdagende bochten op het Baku City Circuit. De muur aan de exit van deze bocht heeft door de jaren heen al menig Formule 1-auto tegen zich aan gehad.
Charles Leclerc heeft in het verleden een opvallend ‘abonnement’ op crashes in deze bocht. De Monegask crashte al drie keer in bocht 15, waaronder in de laatste twee seizoenen. Dit is geen record om trots op te zijn.
Vorig jaar kende de kwalificatie in Bakoe een recordaantal rode vlaggen. Maar liefst zes keer werd de sessie onderbroken. Alexander Albon, Nico Hülkenberg, Franco Colapinto, Oliver Bearman, Charles Leclerc en Oscar Piastri crashten toen.
Lees ook
Het weer speelt dit weekend ook een belangrijke rol. Het waait stevig in Bakoe, iets waar de coureurs al hinder van ondervonden tijdens de derde vrije training. Windstoten tot 70 kilometer per uur zijn voorspeld.
Deze Formule 1-auto’s zijn erg gevoelig voor de wind en dat kan in de kwalificatie, waarin de coureurs de absolute limiet opzoeken, toch voor wat hachelijke momenten zorgen.
De gevoeligheid van de Formule 1-auto’s voor wind kan in de kwalificatie, waar de limiet wordt opgezocht, voor gevaarlijke situaties zorgen. Dit geldt des te meer op het Baku City Circuit, waar de muren dichtbij zijn.
Eerder op de middag zorgde de Formule 2 al voor het nodige drama. Na een herstart kwamen maar liefst zeven coureurs samen in bocht 3. Slechts één van de betrokken rijders kon de race uiteindelijk hervatten.
Het incident leidde tot een rode vlag en een aanzienlijke vertraging van de Formule 2-race. Hierdoor bestaat de mogelijkheid dat de start van de Formule 1-kwalificatie enkele minuten later zal plaatsvinden.
