Max Verstappen heeft de poleposition voor de sprintrace van de Grand Prix van Singapore veroverd. Zijn startplek staat echter onder druk door een mogelijk vergrijp onder gele vlag.
Op het Marina Bay Street Circuit was Verstappen onder de felle lichten ruim een tiende van een seconde sneller dan George Russell. Charles Leclerc completeerde de top drie, gevolgd door de McLarens van Oscar Piastri en Lando Norris.
De pole van de Red Bull-coureur is echter in gevaar. Hij wordt onderzocht wegens een vermeende overtreding van de gele vlag-regels tijdens SQ1.
Lewis Hamilton, die Verstappen onder die omstandigheden op de baan passeerde, meldde dit via de teamradio. De stewards besloten na de sessie de zaak nader te bekijken.
De sprintkwalificatie kende twee opvallende onderbrekingen. Allereerst crashte Sergio Pérez tijdens SQ1, wat leidde tot een rode vlag nadat zijn beschadigde Cadillac brokstukken achterliet op het circuit.
Daarnaast zorgden problemen met het F1-tijdwaarnemingssysteem in hetzelfde segment voor verwarring over de volgorde. Hoewel de definitieve uitslag van wie door was en wie afviel uiteindelijk werd gecorrigeerd, ontstond er een pauze.
Deze was nodig om het probleem te verhelpen, waardoor SQ2 pas enkele minuten voor het geplande einde van SQ3 begon. Voorafgaand aan de sprintkwalificatie kampte Verstappen met een ERS-probleem.
Red Bull voerde hierdoor voorzorgsmaatregelen uit aan zijn RB22-bolide. In de acht minuten durende SQ3 gingen de tijden razendsnel naar beneden.
Lando Norris was direct een seconde sneller dan in SQ2, wat de snelle baanevolutie op de originele nachtrace van de Formule 1 benadrukte. Leclerc, Russell en de McLarens leken in de race voor pole.
Verstappen trok uiteindelijk aan het langste eind. De 29-jarige coureur, die later de baan op ging vanwege werkzaamheden aan zijn auto, zette uiteindelijk een poletijd neer van 1:31.156.
Deze tijd was maar liefst 1,6 seconden sneller dan zijn eigen SQ2-tijd. De top tien van de sprintkwalificatie zag er als volgt uit: Max Verstappen (P1), George Russell (P2), Charles Leclerc (P3), Oscar Piastri (P4), Lando Norris (P5), Lewis Hamilton (P6), Kimi Antonelli (P7), Liam Lawson (P8), Isack Hadjar (P9) en Pierre Gasly (P10).
Na een korte vertraging door problemen met het tijdwaarnemingssysteem begon SQ2. Het Ferrari-duo Leclerc en Hamilton zette direct de vroege pace.
Lees ook
Russell had het moeilijk in zijn Mercedes, stond achtste en moest zijn tweede poging afbreken na het blokkeren van zijn banden. De Britse coureur wist zich echter te redden met zijn laatste run.
Hiermee sprong hij vanuit de gevarenzone naar de vierde plek in het middensegment. Ondanks die late schrik voor de Mercedes-coureur waren er geen verrassende eliminaties in SQ2.
Verstappen liet weten mogelijk gehinderd te zijn door Hamilton tijdens zijn laatste poging, terwijl de twee oude rivalen hun strijd op de baan voortzetten. De coureurs die afvielen in SQ2 waren: Franco Colapinto (P11), Nico Hülkenberg (P12), Oliver Bearman (P13), Gabriel Bortoleto (P14) en Fernando Alonso (P15).
In de openingssessie van twaalf minuten gingen de meeste auto’s direct de baan op. Vlak voor halverwege veroorzaakte Sergio Pérez’ crash in bocht 4 de eerste rode vlag van het weekend.
Aanvankelijk verschenen er gele vlaggen, maar toen hij zijn beschadigde Cadillac naar de pits probeerde te slepen, liet hij overal brokstukken achter. Dit zorgde ervoor dat talloze coureurs, waaronder die van Red Bull en McLaren, zonder tijd stonden.
Het vooruitzicht was een intense en gecomprimeerde afsluiting van SQ1. Verstappen werd genoteerd voor een mogelijke gele vlag-overtreding, omdat hij Hamilton op de baan passeerde.
De Ferrari-coureur meldde dit snel aan zijn team, terwijl de Nederlander via de radio Red Bull probeerde zijn zaak te verdedigen. De viervoudig F1-wereldkampioen wordt na afloop van de sprintkwalificatie onderzocht.
De stewards besloten ondertussen Pérez niet verder te onderzoeken voor het mogelijk onveilig besturen van zijn auto. Toen het segment werd hervat, verliep alles redelijk normaal, zonder verrassende afvallers.
De problemen met de F1-tijdwaarneming zorgden er echter voor dat het aanvankelijk onduidelijk was dat Gabriel Bortoleto ten koste van Arvid Lindblad door was. De afvallers in SQ1 waren: Arvid Lindblad (P17), Lance Stroll (P18), Alex Albon (P19), Sergio Pérez (P20), Valtteri Bottas (P21) en Carlos Sainz (P22).
