Liam Lawson werd onverwacht opgeroepen door Red Bull Racing om Isack Hadjar te vervangen voor de Grand Prix van Nederland. De Nieuw-Zeelander kende een prima weekend en wist relatief dicht bij Max Verstappen te blijven. Dit zette zijn prestaties in de schijnwerpers.
Lawson toonde al snel goede snelheid in de RB22. Tijdens de sprintkwalificatie reed hij in het eerste deel op hetzelfde tempo als Verstappen, hoewel hij uiteindelijk als elfde eindigde. Ook in de kwalificatie voor de race op zondag zat hij binnen een tiende van de Nederlander.
De Red Bull-junior presteerde ijzersterk tijdens zijn race voor Red Bull, waar hij als zevende finishte. Hij kent sowieso een geweldig Formule 1-seizoen, is uitermate constant en eindigt regelmatig in de punten. Dit was een cruciaal moment om zichzelf te bewijzen.
Helaas crashte Verstappen al in de eerste ronde, waardoor Lawson de kans ontnomen werd om zich echt te meten met de viervoudig wereldkampioen. Zijn race was daardoor een eenzame aangelegenheid, met McLaren, Mercedes en Ferrari duidelijk een maat te groot.
Red Bull was tevreden over Lawsons snelle aanpassing aan het team. Max Verstappen plaatst deze prestatie echter in een ander daglicht. De Nederlander is van mening dat aanpassen aan de nieuwe generatie auto’s helemaal niet zo moeilijk is.
De viervoudig wereldkampioen legt uit waarom hij dit vindt. Vooral in de kwalificatie is het volgens hem veel eenvoudiger geworden om de limiet te vinden. Dit komt doordat de auto’s door de batterij op veel plekken al minder snel zijn.
“Vooral in de kwalificatie is het veel makkelijker geworden om de limiet te vinden. Op een hoop plekken ben je door de batterij al minder snel, waardoor het makkelijker in te schatten is.”
Verstappen benadrukt dat de marges in de Formule 1 van 2026 extreem klein zijn. “Iedereen zit binnen een tiende van elkaar, soms twee tienden,” stelt hij. Zelfs een slechte kwalificatie resulteert hooguit in drie tienden verschil.
“Ik denk dat je dat al het hele seizoen terugziet komen. Iedereen zit binnen een tiende van elkaar, soms twee tienden. Als je een hele slechte kwalificatie hebt, dan is het misschien een keer drie tienden. De marges zijn eigenlijk altijd heel erg klein.”
Deze uitspraken van Verstappen doen Lawsons prestatie feitelijk teniet en maken zijn toekomstperspectief niet beter. Ondanks zijn hoge prestatieniveau, wordt zijn positie binnen de meedogenloze Red Bull-organisatie hachelijk.
Zijn teamgenoot Arvid Lindblad maakt een sterke indruk en lijkt zeker van een toekomst. Bovendien klopt Red Bull-junior Nikola Tsolov, de huidige leider in het Formule 2-kampioenschap, nadrukkelijk op de deur.
Lawson zal de aankomende weekenden alles op alles moeten zetten om goed te presteren. Of hij tijdens de race in Italië weer in de Red Bull rijdt, hangt af van het herstel van Isack Hadjar in de komende weken.
