Max Verstappen heeft woensdagavond op Silverstone met een brede grijns zijn “eerste zege van het jaar” gevierd. De viervoudig wereldkampioen Formule 1 haalde in een kart binnen 36 minuten maar liefst 100 tegenstanders in, waaronder een landgenoot als allerlaatste.
De Nederlander, 28 jaar oud, startte helemaal achteraan in een veld vol influencers, sporters en verslaggevers uit 40 landen. De term ‘chaos’ kreeg voor de Red Bull-coureur een nieuwe dimensie op het circuit, waar hij twee maanden geleden nog crashte.
Verstappen lachte vanaf een dakterras over de start. “De start was één-en-al chaos,” zei hij. “Het was een kwestie van overleven. Er waren een paar gasten die het me knap lastig maakten, maar ik kon toch wat gaatjes vinden.”
De coureur had één uur of dertig rondes de tijd om iedereen in te halen. Na slechts één ronde waren de eerste 61 al gepasseerd. Het karwei was uiteindelijk in 35 minuten en 56 seconden volledig geklaard.
“Het beste in dit soort situaties? Niet te veel nadenken.”
De race verliep niet helemaal vlekkeloos. Verstappen moest zijn handen vol houden om botsingen te ontwijken en kwam zelf ook een aantal keer door het gras. Zijn 100 tegenstanders werden één voor één opgeslokt door het ‘hongerige monster’.
Drie landgenoten namen deel: influencer Qucee, ESPN-verslaggeefster Fresia Cousiño Arias en Formule 1-verslaggever Jacky Martens. Qucee, gestart als 93ste, werd al voor de eerste bocht ingehaald.
“Ik knipperde met mijn ogen en toen dacht ik: hé, dat is Max,” lachte Qucee. “Een contract bij Red Bull? Het ziet er niet goed voor me uit. Ik was hier gewoon decoratie, maar ik heb wel tegen Max gereden.”
Fresia Cousiño Arias, die als 43ste begon, werd ook in de eerste ronde ingehaald. “Op een gegeven moment dacht ik: hé, coole helm. Ik kan hier wel mee thuiskomen,” genoot ze. “Het was niet gênant én ik heb mijn voortandjes nog.”
Jacky Martens, Formule 1-verslaggever van De Limburger, begon vanaf pole position. Hij was na iets minder dan 36 minuten de allerlaatste die werd ingehaald. Martens mocht samen met Verstappen het podium op voor champagne.
“Dichter bij het gevoel van een Formule 1-coureur ga ik nooit meer komen,” jubelde Martens, volledig doorweekt. “Dit stond niet op mijn Bingo-kaart voor 2026. Het voelde als Jaws, alsof een haai je op kwam eten.”
Verstappen gaf Martens nog een plaagstootje. “Hij had vorige week een behoorlijk grote mond dat hij zou winnen, dus ik dacht: nou, echt niet,” grinnikte de coureur. “Toen ik bij hem kwam, probeerde hij te verdedigen.”
Lees ook
“Leuk geprobeerd. Nadat ik hem inhaalde, zwaaide ik even. Tot ziens,” voegde Verstappen eraan toe. Martens lachte de plaagstoot weg en kreeg zelfs een compliment. “Dat we goed kunnen rijden in Limburg,” aldus Verstappen.
De Nederlander had geen medelijden met zijn tegenstanders op de zonnige woensdagmiddag. “Zodra de helm op gaat, ken ik geen genade,” stelde Verstappen. Hij genoot ook van tegenstanders die uit de bocht vlogen toen de baan werd gesproeid.
“Ik ben opgegroeid in de kart, maar het was moeilijk in te schatten wat ik kon verwachten,” zei hij. “Ik heb misschien ooit tegen 40 karts gereden, maar 100 is écht veel.”
Natuurlijk was Verstappen aan zijn stand verplicht te winnen. “Het is mijn eerste zege van het jaar, dus ik neem ‘m,” grapte hij. Concurrenten reden elkaar van de baan, maar waren schappelijk voor hem.
“Mijn tegenstanders waren erg fel tegen elkaar, maar ze waren heel schappelijk voor mij. Dat was aardig,” merkte Verstappen op. Het belangrijkste was dat iedereen er zonder kleerscheuren vanaf kwam.
De Nederlander kan volgende week vol goede moed het Formule 1-seizoen hervatten met de Grand Prix van Azerbeidzjan. “Als ik in de Formule 1 dit jaar wil winnen, heb ik meer van dit soort tegenstanders nodig die met elkaar vechten, haha.”
“Dat maakt het voor mij een stuk makkelijker,” concludeerde Verstappen. Of dit naar meer smaakt? “Red Bull bedenkt wel vaker gekke dingen. Dit was leuk. Misschien de volgende keer 200 tegenstanders?”
