De Formule 1-teams kregen slechts één vrije training voor de boeg in Singapore, vanwege het sprintformat. De sessie, die bij daglicht werd verreden, was cruciaal voor de afstelling van de auto’s, aangezien de sprintkwalificatie later op de dag wachtte.
Max Verstappen liet niet lang op zich wachten. Hoewel Red Bull Racing aanvankelijk langer binnenbleef dan de concurrentie, kwam de Nederlander na drie minuten naar buiten op de harde band.
Verstappen zette direct een scherpe tijd neer, maar liefst twee seconden sneller dan Kimi Antonelli. Isack Hadjar klom naar de tweede plek, waarna Lewis Hamilton zich tussen de twee Red Bulls nestelde.
Ondanks zijn snelheid was Hadjar allerminst tevreden. “Mijn gaspedaal is glad en ik heb nul vertrouwen om op deze manier te pushen,” klaagde de Fransman over de boordradio.
“Mijn gaspedaal is glad en ik heb nul vertrouwen om op deze manier te pushen.”
Toch vond Hadjar later meer snelheid en klom hij naar de vierde plaats, zelfs voor Verstappen. De Nederlander had zijn tweede snelle ronde afgebroken na een remfout op dezelfde plek als Lando Norris.
De baan werd vrijwel iedere ronde sneller, waardoor de snelste tijd voortdurend van eigenaar wisselde. Charles Leclerc dook onder Verstappens tijd door, gevolgd door Norris die eveneens sneller was.
George Russell pakte kortstondig de eerste plek met nog 46 minuten te gaan, maar Norris verbeterde die tijd vrijwel direct. Verstappen klom daarna naar de tweede positie, terwijl Leclerc en Hadjar zich ook vooraan meldden.
Mercedes gebruikte de training om twee specificaties te vergelijken. Russell reed met de oudere versie van de W17, terwijl Antonelli de nieuwere specificatie met updates uit Sepang testte.
Deze aanpak maakte de onderlinge vergelijking extra interessant. Beide Mercedessen waren snel, net als Ferrari, McLaren en Red Bull, waardoor de verschillen aan de top klein bleven.
Verstappen kwam na ongeveer twintig minuten binnen, waarna Red Bull duidelijk veranderingen aan de auto uitvoerde. Met nog een half uur te gaan stapte de Nederlander zelfs even uit zijn RB22.
Het team werkte onder meer aan de voorvleugel, terwijl Hadjar alweer naar buiten was. Verstappen bleef echter langere tijd in de pitstraat staan, wat opvallend was.
Lees ook
Met nog 24 minuten op de klok ging Verstappen opnieuw naar buiten. Hij leek niet direct op zoek naar een snelle ronde en bleef rustig op de harde band rijden.
De indruk ontstond dat er behoorlijk wat brandstof in de RB22 zat. Verstappen gebruikte deze fase vooral om langere runs te maken en het gedrag van de auto te beoordelen.
Ondertussen kreeg Nico Hülkenberg problemen aan het einde van de pitstraat. De Duitser kampte met een technisch probleem, mogelijk rond de versnellingsbak, waarna een Virtual Safety Car werd uitgeroepen.
Ook daarna werden de rondetijden nauwelijks verbeterd. Veel coureurs leken zich op langere runs te richten, en Verstappen bleef buiten zonder grote afstellingswijzigingen.
Met nog een kwartier te gaan stond Antonelli bovenaan, gevolgd door Leclerc en Russell. Verstappen bevond zich rond de tiende plek, maar leek daar niet ongerust over.
Twaalf minuten voor het einde kwam hij binnen, waarna de meeste teams zich voorbereidden op de laatste snelle runs. Russell zette op de zachte band een serieuze kwalificatiesimulatie neer met een 1:32,864.
Oscar Piastri kwam dicht in de buurt van de Mercedes-coureur. Verstappen koos vervolgens opvallend genoeg niet voor de zachte band, maar ging naar buiten op mediums.
Red Bull leek bewust een andere strategie te volgen, en Verstappen straalde behoorlijk wat vertrouwen uit richting de sprintkwalificatie. Hij klom aanvankelijk naar de zesde plaats.
Coureurs op de zachte band waren logischerwijs sneller. Ook Antonelli reed op mediums, waarmee hij een vergelijkbare aanpak als Verstappen volgde.
Hamilton dook tijdens de eerste soft-runs tijdelijk naar de snelste tijd, terwijl Russell, Piastri en Leclerc eveneens vooraan stonden. Hadjar kwam op minder dan een tiende van Verstappen.
Red Bull leek met beide auto’s een duidelijke keuze voor de hardere compound te maken. Verstappen verbeterde zich nog naar de vijfde positie, maar bleef ongeveer zeven tienden verwijderd van de tijden op de zachte band.
Russell sloot de sessie uiteindelijk als snelste af, gevolgd door Leclerc en Norris. Antonelli verremde zich in de slotfase nog op de mediums, terwijl Verstappen als zesde eindigde.
Deze klassering gaf echter een vertekend beeld van de onderlinge verhoudingen, omdat de Nederlander zijn snelle ronden niet op de zachte band afwerkte. Red Bull hield daarmee mogelijk nog iets achter de hand voor de sprintkwalificatie.
Mercedes, Ferrari en McLaren lieten in de training eveneens duidelijk snelheid zien, wat een spannende sprintkwalificatie belooft.
