Een ongewoon moment bij Red Bull: niet de buitenwereld, maar teamadviseur Helmut Marko zelf richt openlijk kritiek op Max Verstappen.
De aanleiding? Een botsing met George Russell in Barcelona, die niet alleen punten kostte, maar ook Verstappens imago binnen het team aan het wankelen bracht. Marko noemde het “onnodig” en sprak van een “misrekening”.
“Ik weet niet wat voor misrekening of gedachtegang in hem omging. En toen, zoals ze zeggen, brak de hel los.”
De race op Circuit de Barcelona-Catalunya leek tot het slotmoment vrij van drama. Maar in ronde 55 veranderde dat toen Verstappen op bizarre wijze in aanraking kwam met George Russell.
Hoewel hij eerst afremde om de positie terug te geven – op last van het team – trapte hij ineens weer op het gas. Het resultaat: contact in bocht 5.
“Max liet het gas los, dus we dachten allemaal dat hij Russell liet passeren. En toen gaf hij ineens weer gas.”
De actie kwam hem duur te staan: een tijdstraf van tien seconden en drie strafpunten op zijn Super Licentie. Daarmee staat hij nu op elf punten. Eén fout verwijderd van een raceban.
In plaats van P5 eindigde hij uiteindelijk als tiende. En dat terwijl Oscar Piastri zijn vijfde overwinning boekte en de voorsprong in het kampioenschap uitbreidde tot 49 punten.
Interne verdeeldheid bij Red Bull
Wat opvalt is dat Marko openlijk twijfelt aan Verstappens oordeel. Niet iets wat we vaak horen van een man die doorgaans vierkant achter zijn coureur staat. Binnen het team werd de botsing met Russell als “50-50” beoordeeld.
Toch volgde er instructie om de plek terug te geven. Verstappen deed dat schoorvoetend.
“Hij wilde de positie niet teruggeven. Hij deed het onder protest.”
Verstappen reageerde na afloop van de race afstandelijk in de media, maar op maandag volgde via Instagram alsnog een bekentenis. Hij gaf toe dat frustratie de overhand had genomen en erkende zijn fout.
Christian Horner bevestigde later dat Verstappen zich intern heeft verontschuldigd bij het team. De botsing met Russell is geen op zichzelf staand incident. Volgens Marko speelt er al langer iets tussen de twee coureurs.
Eerdere woordenwisselingen en krappe duels hebben de relatie onder druk gezet. Dat zorgt voor extra lading bij elke confrontatie op de baan.
“Vergeet niet – er speelt al wat tussen Max en Russell. En als Max in zo’n stemming is, kun je hem het best gewoon met rust laten.”
Verstappens actie was dus niet alleen een sportieve inschattingsfout, maar ook een emotionele uitbarsting. Een die hem nu duur komt te staan, want de druk in het kampioenschap neemt toe en de marge voor fouten is weg.
McLaren maakt het verschil
Terwijl Red Bull kampt met interne spanning, gaat McLaren vrolijk door met winnen. Oscar Piastri en Lando Norris pakten in Spanje een dominante 1-2. Verstappen moest toezien hoe zijn concurrenten verder uitliepen.
Zijn eigen optreden werd overschaduwd door een moment van impulsief gedrag. Red Bull scoorde in Barcelona slechts één punt. Verstappen, die in eerdere seizoenen nauwelijks fouten maakte, lijkt nu vatbaarder voor frustratie.
De keuze om gas te geven op een cruciaal moment kostte hem vier plaatsen, drie strafpunten én mogelijk het vertrouwen van zijn teamleiding.
De uitlatingen van Helmut Marko zijn opvallend scherp. Normaal gesproken beschermt hij zijn coureur tegen kritiek van buitenaf.
Dat hij nu zélf spreekt van een “misrekening” en “onnodige actie”, laat zien dat het incident groter is dan een simpele racebotsing. Binnen Red Bull rommelt het.
