Liam Lawson heeft drie bijzondere Formule 1-weekends achter de rug. Door een polsblessure van Isack Hadjar werd de Nieuw-Zeelander tijdelijk overgeheveld van Racing Bulls naar Red Bull. Hij moet zich echter voortdurend voorbereiden op twee totaal verschillende wagens.
Tot enkele dagen voor een Grand Prix weet Lawson niet zeker of hij naast Max Verstappen in de Red Bull RB22 zal rijden. Een terugkeer naar zijn vertrouwde Racing Bulls blijft ook een optie. Dit betekent extra uren in de simulator en meer tijd in de fabriek.
Vooral de mentale uitdaging om zich op twee scenario’s voor te bereiden, is groot. “Het betekent veel tijd in de fabriek en heel wat extra voorbereiding,” vertelde Lawson na de GP van Spanje. “Deze vrije week zal niet echt een vrije week zijn.”
Het verschil tussen de RB22 en de VCARB 03 maakt de situatie lastig. Beide wagens vragen een andere rijstijl. Lawson moet rekening houden met een last-minute wissel.
Ook richting de volgende race in Azerbeidzjan blijft de onzekerheid bestaan. Red Bull wil Hadjar zoveel mogelijk tijd geven om te herstellen. Een definitieve beslissing valt pas enkele dagen voor het raceweekend.
Lawson benadrukt de moeilijkheid van deze voorbereiding. “Het is vooral de voorbereiding op beide wagens die moeilijk is,” legt hij uit. “En het telkens opnieuw wennen aan een andere auto.”
“Tegen het einde van een weekend voel ik me behoorlijk comfortabel in deze wagen. Maar richting de volgende race blijft het onbekend. Waarschijnlijk weten we pas woensdag of donderdag voor Baku wat er beslist wordt. Het is best lastig om je mentaal voor te bereiden als je niet weet met welke auto je gaat rijden.”
Opmerkelijk genoeg zou een terugkeer naar zijn vertrouwde Racing Bulls nu ook niet vanzelfsprekend zijn. Lawson raakt steeds beter vertrouwd met de RB22. “Hoe meer tijd ik in deze auto doorbreng, hoe comfortabeler ik me voel.”
“Terugkeren zal nu best moeilijk zijn,” voegt Lawson toe. “Want de andere wagen rijdt compleet anders.” De tijdelijke overstap heeft echter ook een belangrijk voordeel gehad.
Lawson kreeg opnieuw de kans om zich bij Red Bull te bewijzen. Zijn eerdere promotie naar het topteam vorig seizoen was van korte duur. Toen werd hij vervangen door Yuki Tsunoda.
Deze keer lijkt hij zijn kans beter te benutten. In twee van zijn drie races naast Verstappen scoorde Lawson punten. Naar eigen zeggen ging het ieder weekend beter.
Alleen Monza verliep moeizaam door een motorstraf en schade tijdens de race. “Over het algemeen was het behoorlijk positief,” aldus Lawson. “We hebben in twee van de drie races punten gescoord.”
Lees ook
“Dit weekend was de eerste keer dat ik het gevoel had dat we echt konden vechten in de kwalificatie,” vervolgt hij. “En vooraan konden meedoen. Helaas kregen we het in Q3 niet helemaal voor elkaar, maar de snelheid was er.”
“Het is ieder weekend beter geworden,” concludeert Lawson. Voorlopig blijft hij dus tussen twee stoeltjes zitten. Zolang Hadjar geen groen licht krijgt, bereidt hij zich voor op beide teams.
Zijn steeds betere prestaties in de RB22 maken de vraag alleen maar interessanter. Waar ligt de toekomst van de Nieuw-Zeelander binnen de Red Bull-familie?
