Liam Lawson heeft zijn visie op succes in de Formule 1 bijgesteld. Een zitje bij Red Bull is voor hem niet langer het enige doel. De Nieuw-Zeelander heeft een uitstekende eerste helft van 2026 achter de rug.
Hij is de leidende coureur in het middenveld en staat negende in het coureurskampioenschap. Lawson scoorde in elf Grands Prix acht keer punten.
Lawson is ontspannen en kwam zelfs met een gitaar naar het interview. Laurent Mekies, Red Bull-baas, groette hem en grapte over staatsgeheimen.
Zijn consistentie is opvallend: acht puntenfinishes uit elf races. Negen is de hoogst haalbare positie buiten de top vier teams, en Lawson bereikt dit met verve.
Hij behaalde resultaten tussen de zesde en negende plaats. Gesprekken over zijn toekomst binnen de Red Bull-organisatie starten rond de zomerstop.
Niet lang geleden werd Lawson geselecteerd als teamgenoot van Max Verstappen bij het hoofdteam. Dit was een kortstondig experiment begin 2025.
Na zijn terugkeer bij Racing Bulls heeft hij zich sterk herpakt. Zonder die eerdere promotie zou hij nu waarschijnlijk de volgende in lijn zijn.
Maar denkt Lawson nog aan een oproep van het hoofdteam? Succes, zo stelt hij, kan overal komen en hoeft niet te wachten op zo’n kans.
“Mijn mindset was vroeger heel specifiek: bij Red Bull komen en proberen naar het topteam te gaan. Toen ik jong was en in de F1 kwam, dacht ik daar echt aan. Maar nu is het eerlijk gezegd niet specifiek. Net als iedereen werk ik eraan om vooraan te staan en te winnen in de Formule 1, en waar dat is, weet ik niet. Ik maak me er niet druk om, maar daar werk ik naartoe.”
Lawson’s huidige puntentotaal van 43 overtreft zijn hele F1-seizoen van 2025. De Racing Bulls-auto van dit jaar is competitiever.
“Het is een heel ander seizoen, dus we moesten allemaal een beetje opnieuw beginnen,” legde hij uit. Teams ontwikkelen constant nieuwe onderdelen.
Coureurs leren nog steeds hoe ze deze auto’s moeten optimaliseren. Lawson heeft dit jaar ook meer ervaring opgedaan dan vorig seizoen.
2026 is Lawson’s eerste seizoen met een volledige voorbereiding bij zijn huidige team. Zijn debuut in 2023 was als invaller.
In 2024 verving hij Daniel Ricciardo en werd hij kort gepromoveerd naar Red Bull, om na twee races weer teruggezet te worden.
Dit betekende dat hij in 2025 tijdens raceweekenden moest wennen aan de Racing Bulls-auto. Zijn teamgenoot Isack Hadjar had wel een volledige voorbereiding.
Een rustig en stabiel testprogramma in 2026 heeft een grote impact gehad. “Het helpt zeker,” bevestigde Lawson.
“Een voorseizoen hebben, weten waar het team staat en welke richting we opgaan, wat we ontwikkelen, dat maakt een groot verschil,” zei hij.
“Ik heb dat dit jaar gehad met VCARB, en dat had ik in het verleden niet. Die consistentie en bekendheid met het team zijn zeer nuttig geweest.”
Sinds zijn terugkeer bij Racing Bulls heeft Lawson ook te maken gekregen met een nieuwe teambaas. Laurent Mekies werd medio 2026 gepromoveerd naar Red Bull.
Alan Permane nam de leiding over bij Racing Bulls. “Ik denk dat hij echt goed is geweest, eerlijk gezegd,” aldus Lawson over zijn nieuwe baas.
Permane heeft een technische achtergrond. Lawson’s eerste contact met hem was dan ook op ingenieurstechnisch vlak, over auto’s en prestaties.
“Dat heeft geholpen,” zei Lawson. “Het is goed, want ik heb nog steeds die diepgaande gesprekken met hem over de auto en prestaties, zelfs over het rijden.”
Permane heeft een andere kijk dan een normale teambaas, vanwege zijn achtergrond. “Dat is iets wat plezierig is; het heeft hem effectief gemaakt als teambaas.”
Met Lawson’s huidige prestaties lijken de “spoken” van zijn mislukte Red Bull-stap verleden tijd. Maar ziet hij dat zelf ook zo?
“Eerlijk gezegd, nee, niet echt,” antwoordde hij. “Ik heb niet veel nagedacht over wat mensen vorig jaar dachten of zoiets.”
“Ik ben erg gefocust op waar ik nu sta, zorg ervoor dat ik een goed seizoen heb en probeer een toekomst in de Formule 1 te hebben.”
“Wat er in het verleden is gebeurd, is niet iets waar ik nu aan denk. Ik had geen ‘spook’ van vorig jaar.”
“Ik had een zwaar seizoen, maar ik heb er enorm veel van geleerd. Ik ben er als een veel sterkere coureur en persoon uitgekomen.”
“Ik probeer dat elke week te gebruiken als ik in de auto stap om een goed seizoen te hebben, en dat is wat ik doe.”
“Hoe mensen het ook bekijken, dat is aan hen. Op dit moment gaat het heel erg goed, en daar richten we ons op.”
Die consistentie behouden is waarschijnlijk het moeilijkste in de Formule 1, vooral in het middenveld. Voor ons werkt het heel goed, en dit jaar is een goede weergave van hoe de zaken ervoor staan.
