Charles Leclerc start de Grand Prix van Nederland vanaf de zesde plaats. De Ferrari-coureur staat voor een zware taak op het circuit van Zandvoort, waar inhalen traditioneel lastig is. Toch ziet hij nog een laatste redmiddel voor de race.
Leclerc verwacht dat zijn auto in de race sterker zal zijn dan over één snelle ronde. Hij merkte na de kwalificatie op dat concurrenten zoals Lando Norris en George Russell vrijdag mogelijk niet alles uit hun wagen haalden.
Zelf voelde de Monegask zich juist goed in de Ferrari op vrijdag. Hij hield er al rekening mee dat de concurrentie een stap vooruit zou kunnen zetten in de kwalificatie.
Volgens Leclerc past het huidige karakter van de Ferrari beter bij een race dan bij een kwalificatie. “We lijken sneller te zijn in de race dan in de kwalificatie. In de kwalificatie is het meestal wat lastiger,” gaf hij aan.
De sprintkwalificatie van vrijdag was een uitzondering, toen Ferrari wel sterk was over één ronde. Leclerc benadrukt dat het niet eenvoudig is om snelheid van racetempo naar kwalificatie te verplaatsen.
“Het is niet zwart-wit en het is niet zo eenvoudig als zeggen: Oké, ik haal een beetje uit de race en stop dat in de kwalificatie, of andersom,” legde hij uit. Ferrari probeert vooral het totale pakket sneller te maken.
Hij constateert dat de auto “iets beter werkt in de race dan in de kwalificatie” gezien de eigenschappen. Op een circuit als Zandvoort helpt dit echter niet optimaal.
Leclerc koos in Q3 voor een andere aanpak dan de meeste concurrenten, maar heeft daar achteraf geen spijt van. “Ik had het gevoel dat het de juiste keuze was,” vertelde hij over zijn voorbereidingsronde.
Hij wil de beelden en data nog bekijken om de beslissing te evalueren. De Monegask vermoedt dat vooral het op temperatuur brengen van de banden het verschil maakte.
Teamgenoot Lewis Hamilton trok dezelfde conclusie. “Het lijkt erop dat zij in de tweede ronde een grotere stap hebben gezet dan wij,” aldus Leclerc.
Lees ook
Hij voegde eraan toe: “Gezien hoe de banden aanvoelden na mijn opwarmronde, heb ik geen spijt dat ik die voorbereidingsronde heb gereden.” De omstandigheden veranderden niet ingrijpend.
“Zij zijn erin geslaagd de banden in de eerste ronde op temperatuur te brengen, wij zijn daar niet in geslaagd,” verklaarde Leclerc. Ook de vermogensmodus zou hij niet veranderen.
Voor zondag houdt Leclerc rekening met wisselvallig weer. Zandvoort heeft de afgelopen dagen al laten zien hoe snel de omstandigheden kunnen omslaan.
Vanaf de zesde startplek ziet Leclerc daar zelfs een voordeel in. “Nou, vanaf P6 zou ik dat inderdaad liever hebben,” zei hij over wisselvallig weer.
Een volledig droge race maakt zijn kansen volgens hem een stuk kleiner.
“Als het droog is, is het na vandaag vaak een uitgemaakte zaak.”
