Liam Lawson heeft onthuld hoe zijn ongebruikelijke Formule 1-traject hem de veerkracht heeft gegeven die nodig is om de meedogenloze druk van de sport aan te kunnen. De Nieuw-Zeelander is een van de uitblinkers in het middenveld en bezet tijdens de zomerstop de negende plaats in het kampioenschap.
Zijn positie is de best mogelijke voor een coureur buiten de vier topteams. Lawson wist in de eerste elf Grands Prix van het seizoen slechts drie keer geen punten te scoren. Met de competitieve VCARB03 is hij het toonbeeld van consistentie en beheerste agressie.
Dankzij die consistentie blijft hij zijn al even indrukwekkende rookie-teamgenoot bij Racing Bulls, Arvid Lindblad, een stap voor. Hoewel 2026 pas Lawsons tweede volledige seizoen is, voelt de 24-jarige coureur zich door zijn eerdere invalbeurten in 2023 en 2024 al bijna een veteraan.
In een exclusief interview voorafgaand aan de Grand Prix van België gaf Lawson toe dat het vreemd voelt om als de ‘ervaren’ man bij Racing Bulls te worden gezien. “Dat is het zeker”, mijmerde hij. “Ik ben op een heel vreemde manier in de Formule 1 gekomen in vergelijking met de meeste anderen. Ik kwam binnen als reserve en viel in voor een paar races.”
“Dat deed ik zo’n twee seizoenen voordat ik überhaupt mijn eerste echte kans kreeg. Dus ja, ik heb een andere introductie in de F1 dan de meesten, en het betekent dat ik eigenlijk al een hele tijd in de sport zit. Ik voel me dus zeker niet heel ervaren, maar ik denk dat ik misschien wel zo word gezien.”
De verwachtingen voor Lawson zijn hoger dan voor zijn teamgenoot Lindblad, maar hij voelt geen extra druk om als teamleider op te treden. “Het is niet echt iets waar ik te veel over nadenk”, zei hij. “Ik focus me gewoon op mezelf en probeer alles uit de auto te halen.”
“Als ik dat goed doe, helpt dat het team. Ik ben er niet echt mee bezig dat ik misschien moet proberen te leiden of zoiets.” De relatie met Lindblad is opmerkelijk harmonieus, ondanks een klein misverstand over teaminstructies tijdens de Grand Prix van Oostenrijk.
“Eerlijk gezegd is het goed geweest. We hebben het goed gedaan en ik denk dat we heel, heel goed hebben samengewerkt”, aldus Lawson. “Arvid heeft in zijn eerste jaar veel moeten absorberen en dat heeft hij goed gedaan. Daardoor hebben we kunnen samenwerken om deze auto vooruit te helpen.”
Hoewel Lawson trots is op de resultaten, zoals zesde plaatsen in Monaco en Silverstone, vindt hij de 2026-auto’s niet bijzonder opwindend om in te rijden. “De auto werkt heel goed en ik ben supertrots op de inspanningen van het team. Maar puur qua rijplezier is het niet zo veel. Ze zijn niet super opwindend om te besturen.”
“Vergeleken met auto’s van anderen is onze auto momenteel zeer gebalanceerd. Maar ze gaan niet zo goed door de bochten als vorig jaar. Ze gaan niet zo snel als vorig jaar. Ik geniet van de resultaten die we behalen en we halen veel uit een auto die niet erg leuk is om te rijden.”
Voor de tweede seizoenshelft blijft Lawson realistisch. Het doel is om het middenveld te verslaan en te profiteren als de topteams steken laten vallen. Dit alles staat in schril contrast met zijn lastige periode begin 2025, toen hij na een korte en mislukte overstap naar het hoofdteam van Red Bull naast Max Verstappen terugkeerde bij Racing Bulls.
Op de vraag of de Formule 1 eerlijk voor hem is geweest, antwoordt hij nuchter. “Het leven is niet eerlijk. Uiteindelijk zit ik in de Formule 1. Met alles wat er vorig jaar is gebeurd, had ik veel geluk dat ik nog steeds mocht rijden, en die kans heb ik nu nog steeds.”
Lees ook
Zijn mentale veerkracht en uitgesproken persoonlijkheid zijn daarbij cruciaal. Lawson heeft geleerd zich af te sluiten voor meningen van buitenaf.
“Je moet bijna nergens om geven om op het hoogste niveau in de sport te kunnen presteren, en dat is iets wat ik de afgelopen jaren heb geleerd. Ik kwam de sport waarschijnlijk binnen, zoals de meesten, door me veel aan te trekken van alles en iedereen gelukkig te willen maken, maar dat kan niet. Het enige dat belangrijk is, is wat ik in de auto doe. Dus ik focus me erop om al mijn energie daarin te steken, en dat is het.”
“Je kunt gewoon niet iedereen tevreden stellen. Op elk niveau, in elke branche, zullen er mensen zijn die je niet mogen”, besluit de coureur van Racing Bulls.
