Laurent Mekies, teambaas van Red Bull, heeft zich na een nieuw topresultaat voor Max Verstappen gemeld bij F1TV. Hij prees de Nederlandse coureur de hemel in, niet eens zozeer vanwege zijn snelle ronde, maar om een cruciale beslissing tijdens de sprintkwalificatie.
De verschillen in strategie tijdens SQ3 waren aanzienlijk. Teams als McLaren en Mercedes, met Lewis Hamilton, kozen ervoor om twee snelle ronden te rijden op een set zachte banden. Verstappen daarentegen wachtte tot de laatste minuut.
De regerend wereldkampioen liet vervolgens een tijd noteren die niet te verschalken bleek. Mekies onthulde dat de keuze om slechts één snelle ronde te rijden puur van Verstappen zelf kwam. “Hij was hierin heel erg vastberaden,” aldus de teambaas.
Mekies legde verder uit waarom Verstappen deze specifieke tactiek hanteerde. Het team had al geëxperimenteerd met de mediumbanden tijdens SQ1 en SQ2, waarbij in SQ1 een extra opwarmronde werd gereden en in SQ2 niet.
Na deze experimenten was het voor Verstappen “heel duidelijk” dat hij slechts één snelle ronde wilde rijden. Opmerkelijk was dat hij nog niet eerder op de zachte banden had gereden, omdat hij deze niet gebruikte in de eerste vrije training.
Bij F1TV werd Mekies gevraagd of er twijfel toesloeg toen bleek dat concurrenten als McLaren, Mercedes en Hamilton een andere aanpak kozen. De Fransman benadrukte echter de overtuiging binnen het team.
“We verwachtten al dat verschillende teams verschillende dingen zouden doen,” verklaarde Mekies. “Zoals ik zei had Max geen enkele twijfel en de engineers waren ook volledig overtuigd. Petje af voor Max en voor de engineers.”
De teambaas voegde eraan toe dat deze aanpak de juiste keuze bleek te zijn, zeker na de nieuwe poleposition voor Verstappen. Het was een bevestiging van hun strategie, die uiteindelijk succesvol uitpakte.
Ruth Buscombe reageerde lachend en concludeerde dat Red Bull zo overtuigd was, dat men al kon feesten toen de rivalen vroeg naar buiten reden. Mekies ontkende dit echter met een glimlach.
“Op dat moment weet je nog niet of je de juiste keuze hebt gemaakt,” nuanceerde de teambaas. “We waren er wel van overtuigd dat dit voor ons de beste keuze was. Het is fijn als dat ook bevestigd wordt.”
Er hangt echter nog een mogelijke domper boven de prestatie van Verstappen. De coureur moet zich nog melden bij de wedstrijdleiding, nadat hij in SQ1 een gele vlag negeerde en voorbijreed aan Lewis Hamilton.
Mekies gaf aan de herhaling van het incident nog niet te hebben gezien, omdat hij zich tijdens de kwalificatie op andere zaken concentreerde. Hij zag wel op de livebeelden dat Hamilton in een langzame ronde reed.
Lees ook
“Lewis reed met vijftig kilometer per uur rond,” merkte Mekies op. Dit detail is cruciaal voor de verdediging van Verstappen, die door Hamilton direct werd gerapporteerd bij de wedstrijdleiding.
“Het was onmogelijk voor Max om daar op tijd te stoppen toen hij de gele vlag zag en Lewis naderde.”
De Red Bull-teambaas verdedigde zijn coureur stellig. “Het was onmogelijk voor Max om daar op tijd te stoppen toen hij de gele vlag zag en Lewis naderde,” stelde Mekies.
Hij benadrukte dat Verstappen “niet op tijd had kunnen afremmen om Lewis niet in te halen, laat staan op een veilige manier.” Dit argument vormt de kern van de verdediging van het team.
Bovendien zat Verstappen bij het paneel met de gele vlag al nipt voor Hamilton. Deze omstandigheid zou de Nederlandse coureur mogelijk kunnen helpen om een straf te ontlopen.
