Lando Norris heeft de geruchten over een toekomstig debuut in de 24 uur van Le Mans aangewakkerd. De Formule 1-coureur van McLaren nam maandag deel aan een Hypercar-test van zijn team in Portugal.
McLaren keert in 2027 terug naar de topklasse van de sportwagenracerij, inclusief het FIA World Endurance Championship en de prestigieuze 24 uur van Le Mans. Het Hypercar-programma werd vorig jaar officieel aangekondigd.
De eerste testsessies begonnen eerder in 2026. De vijfde test van de MCL-HY vond plaats op het circuit van Portimão, waar Norris direct na zijn podiumplaats bij de Grand Prix van Spanje aanschoof.
De Brit voltooide 38 ronden in de auto en gaf waardevolle ontwikkelingsfeedback. Hij deed dit samen met de sportwagencoureurs van McLaren, Mikkel Jensen en Laurens Vanthoor.
Norris bedankte het team voor de kans. “Het was geweldig dat ze me de gelegenheid gaven om wat plezier te hebben en iets nieuws te proberen,” zei hij over de test.
“Vooral tijdens hun drukke voorbereidingen op volgend jaar. Ik denk dat we ook waardevolle gegevens hebben verzameld en ik hoop dat ik een andere reeks gevoelens, opmerkingen en perspectieven heb kunnen inbrengen.”
Dit is volgens Norris nuttig voor het team in deze cruciale testperiode. “Het was persoonlijk gaaf om met dit team te werken en het was spannend om ook nieuwe machines te proberen.”
De F1-coureur benadrukte dat hij al jaren geen serieuze test had gedaan in iets anders dan een Formule 1-auto. “Het feit dat ik iets anders mocht proberen, vooral nog steeds als onderdeel van de McLaren-familie, was heel bijzonder.”
Norris genoot van de dag. “Het was een leuke dag in een snelle auto op een gaaf circuit, waarbij ik het team hielp zich voor te bereiden op de start van het WEC volgend jaar,” voegde hij toe.
Hij sloot af met een veelzeggende opmerking: “Een grote dank aan iedereen die erbij betrokken was; ik kan niet wachten om in de toekomst weer in de auto te stappen.”
“Ik kan niet wachten om in de toekomst weer in de auto te stappen.”
Norris had eerder al interesse getoond in Le Mans. In juli reed hij de auto op het Goodwood Festival of Speed, waar hij al zijn wens uitsprak om in de toekomst deel te nemen aan de 24 uur van Le Mans.
Dit zou dan als onderdeel van het Hypercar-team van McLaren zijn. Teambaas James Barclay verwelkomde de deelname van Norris aan de test.
“We zijn allemaal racers bij McLaren Racing, en deelname aan de Formule 1, IndyCar en het World Endurance Championship creëert spannende cross-serie mogelijkheden,” aldus Barclay.
Hij bevestigde dat Norris graag de MCL-HY wilde besturen na zijn run op Goodwood. “Dus nodigden we hem uit om deel te nemen aan onze privéktest in Portimão,” legde Barclay uit.
“Zoals we volledig verwachtten, paste hij zich zeer snel aan, integreerde naadloos en gaf waardevolle feedback ter ondersteuning van de ontwikkeling van de auto.”
Barclay wenste Norris succes voor de rest van het Formule 1-seizoen. “We kijken ernaar uit hem snel weer te verwelkomen in het McLaren Hypercar Team,” besloot hij.
Het Hypercar-team van McLaren wordt gerund door United Autosports. Dit team heeft al eerder auto’s van het merk ingezet in het WEC en op Le Mans in de LMGT3-klasse.
De volledige coureursbezetting voor 2027 moet nog worden afgerond. Mikkel Jensen, voormalig Peugeot Hypercar-coureur, is een van de bevestigde deelnemers.
Ook Porsche-fabrieksster Laurens Vanthoor is bevestigd. Hij zal zijn WEC-programma met McLaren combineren met een IMSA SportsCar Championship-campagne voor Porsche.
