Lando Norris heeft gewaarschuwd voor de impact van het sprintformat op de Grand Prix van Monaco in 2027. De McLaren-coureur vreest dat de coureurs te weinig tijd krijgen om hun limieten te vinden op het verraderlijke stratencircuit.
Monaco zal in 2027 voor het eerst een sprintweekend organiseren, als een van de vijf nieuwe toevoegingen aan de kalender. Ook Bahrein, Australië, Japan en Abu Dhabi krijgen dan een sprintrace.
Dit breidt de sprintkalender uit naar tien van de seizoensrondes, naast de terugkerende locaties Canada, Groot-Brittannië, Italië, Brazilië en Qatar.
Gevraagd naar zijn reactie, was Norris’s antwoord afgemeten. “Interessant,” zei hij, waarbij hij het woord meerdere keren herhaalde voordat hij verder uitweidde over de uitdagingen.
De grootste uitdaging is dat de eerste vrije training direct als sprintkwalificatie zal dienen. Het gecomprimeerde schema betekent dat teams en coureurs met slechts één oefensessie aan de slag moeten.
Dit gebeurt op een van de meest onvergeeflijke circuits van de kalender. “Niet veel gebeurt in een race op zondag of in de sprint, maar de uitdaging is één oefensessie direct erin,” aldus Norris.
Hij benadrukte dat dit waarschijnlijk nog nooit eerder is voorgekomen in Monaco. Met zo weinig baantijd om te kalibreren, zullen teams zwaarder leunen op simulaties en eerdere data.
Norris legde uit: “Dat gaat meer over het vertrouwen op data van dit jaar.” Hij voegde eraan toe dat dit “duidelijk zwaarder is voor ons als coureurs.”
Dit verandert de manier waarop het weekend daadwerkelijk zal worden gereden. De muren van Monaco laten geen marge voor de geleidelijke risico’s die normaal het veld scheiden over een volledig weekend.
De McLaren-coureur vreest dat er te weinig tijd is om op te bouwen. Dit dwingt coureurs om eerder meer risico te nemen, wat in Monaco fataal kan zijn.
“Je hebt niet zoveel tijd om dingen op te bouwen, dus je zult waarschijnlijk eerder wat meer risico moeten nemen. Normaal zie je dan een verschil tussen mensen die comfortabel worden en dingen uitproberen, op 99 procent zitten en niet naar 103 of 104 procent gaan. Want in Monaco, als je die limiet overschrijdt, is het game over.”
Ondanks zijn bedenkingen over de rij-uitdaging, gaf Norris toe dat de verandering het spektakel zal verscherpen. “Het is spannender voor de fans en de mensen die kijken,” erkende hij.
Of deze afweging – verhoogd gevaar voor coureurs tegenover een kortere, risicovollere show voor kijkers – de juiste blijkt voor Monaco, zal een van de meest gevolgde verhaallijnen zijn in 2027.
