Lando Norris heeft direct na de Grand Prix van Spanje in Madrid een uitgebreide test afgewerkt met de nieuwe MCL-HY Hypercar van McLaren. De regerend Formule 1-wereldkampioen reisde af naar Portimão voor zijn eerste volledige test met de endurance-bolide.
Op het Algarve International Circuit ruilde Norris zijn Formule 1-auto in voor de Hypercar. Deze test maakt deel uit van McLarens voorbereidingen op hun terugkeer naar de topklasse van het FIA World Endurance Championship in 2027.
Norris voltooide 38 ronden op het 4,653 kilometer lange circuit, wat neerkomt op ongeveer 285 kilometer. Zijn programma omvatte diverse ontwikkelingspunten, waarbij zijn feedback cruciale data opleverde voor de ingenieurs van McLaren.
De Britse coureur had de MCL-HY eerder al publiekelijk bestuurd tijdens het Goodwood Festival of Speed in juli. De sessie in Portimão markeerde echter zijn eerste echte test in de auto, een significante ervaring na jarenlang uitsluitend Formule 1 te hebben gereden.
“Ik heb al jaren geen echte test meer gedaan in iets anders dan een Formule 1-auto.”
Norris benadrukte ook de kans om het Hypercar-team een ander perspectief te bieden in deze belangrijke ontwikkelingsfase. Zijn input is waardevol voor de verdere verfijning van de MCL-HY voor homologatie en het racedebuut volgend jaar.
“Ik denk dat we ook waardevolle data hebben verzameld, en ik hoop dat ik een andere reeks gevoelens, opmerkingen en perspectieven heb kunnen inbrengen, wat nuttig is voor het team in deze cruciale testperiode.”
De deelname van een huidige Formule 1-coureur biedt McLaren de mogelijkheid om ervaring van het hoogste niveau van de single-seater racerij te benutten. Dit is essentieel terwijl de MCL-HY nog in ontwikkeling is.
Tijdens de test werd Norris vergezeld door McLaren Racing fabriekscoureur Mikkel Jensen, die al betrokken is bij het ontwikkelingsprogramma. Ook Laurens Vanthoor was aanwezig, de FIA WEC Hypercar Drivers’ Champion van 2024.
Vanthoor zal vanaf het seizoen 2027 officieel toetreden tot McLarens Hypercar-operatie en brengt aanzienlijke ervaring in top-endurance racing mee. De drie coureurs werkten samen aan de voortdurende ontwikkeling in Portimão.
De MCL-HY wordt ontwikkeld volgens de LMDh-reglementen en combineert een koolstofvezel monocoque met een twin-turbo V6-motor en hybridesysteem. Het systeemvermogen bedraagt maximaal 520 kW, oftewel ongeveer 707 pk.
De auto moet voldoen aan een minimumgewicht van 1.030 kg. De test in Portimão is een volgende stap in McLarens voorbereidingen op de terugkeer naar de topklasse van de endurance-racerij.
De MCL-HY zal vanaf 2027 deelnemen aan het FIA World Endurance Championship, inclusief de 24 uur van Le Mans. Dit project markeert McLarens eerste terugkeer naar het hoogste niveau van Le Mans sinds de legendarische McLaren F1 GTR.
Dat programma culmineerde in de algemene overwinning tijdens de 24 uur van Le Mans in 1995. Het ontwikkelingsprogramma begon eerder in 2026, met een uitgebreid testschema gepland voor de homologatie van de auto.
Norris’s deelname roept natuurlijk vragen op over een mogelijke toekomstige rol in McLarens endurance-programma. McLaren Racing CEO Zak Brown heeft eerder interesse getoond in een Le Mans-deelname van Norris en Oscar Piastri.
Een dergelijk programma zou echter afhangen van verschillende factoren, zoals de Formule 1-kalender en een eventuele beslissing van het team om een extra auto in te zetten. Voor nu blijft Norris’s rol gericht op ontwikkeling.
James Barclay, teambaas van het McLaren Hypercar Team, liet de deur open voor verdere mogelijkheden. Hij legde uit dat Norris na zijn optreden in Goodwood graag opnieuw de MCL-HY wilde besturen.
“Lando stond te popelen om de MCL-HY ook buiten zijn Goodwood Hill run te besturen, dus nodigden we hem uit voor onze privéktest in Portimão.”
Barclay voegde toe dat Norris zich snel aanpaste en waardevolle feedback leverde. Voor Norris bood de test een zeldzame kans om even weg te stappen uit de vertrouwde wereld van de Formule 1.
Voor McLaren leverden zijn 38 ronden een extra bron van feedback op. Het team bereidt zich voor op een van de meest significante nieuwe hoofdstukken in zijn racegeschiedenis, met de MCL-HY stevig op weg naar zijn WEC-debuut in 2027.
