Lando Norris kon het in Singapore niet laten om met een knipoog te verwijzen naar de strategische missers van McLaren in natte omstandigheden. Gevraagd hoe lastig het aankomend weekend zou zijn tijdens een echte regenrace, wilde de Brit eerst één ding weten.
De McLaren-coureur vroeg op welke banden hij dan zou staan. De opmerking kwam met een brede glimlach en verwees duidelijk naar de Grand Prix van Maleisië, waar Norris op slicks begon terwijl de baan daarvoor eigenlijk nog te nat was.
“Sta ik dan op slicks of intermediates?”
vroeg hij lachend tijdens de persconferentie. Toen duidelijk werd gemaakt dat het om intermediates ging, vervolgde hij: “Ik weet het niet. Ik heb er eigenlijk nog nauwelijks op gereden.”
Daarmee kon Norris opnieuw een kleine sneer uitdelen naar McLaren, dat hem tijdens de Grand Prix van Maleisië juist op droogweerbanden liet beginnen. Het team koos op Sepang voor de gok met slicks.
Max Verstappen en verschillende andere coureurs gingen destijds voor intermediates. Die keuze pakte verkeerd uit en kostte Norris veel tijd. Het was bovendien niet de eerste keer dat het team dit seizoen worstelde met een lastige overgang tussen droog en nat.
In Canada ging het juist de andere kant op en begon McLaren op intermediates terwijl het asfalt daarvoor eigenlijk al te droog was. Norris kon daar in Singapore duidelijk de humor van inzien, maar benadrukt tegelijkertijd hoe lastig een nat stratencircuit werkelijk is.
“Stratencircuits zijn allemaal vervelend wanneer het regent, vooral omdat je witte lijnen en zebrapaden hebt. Al die verschillende dingen maken het een enorme uitdaging en je hebt gewoon geen ruimte voor fouten.”
Juist op Marina Bay kan een klein moment volgens hem direct grote gevolgen hebben. De McLaren-coureur haalt Monaco aan om duidelijk te maken hoe intensief zo’n race kan zijn.
“Herinner je je die natte race in Monaco? Het is verschrikkelijk hoe bewust je van alles moet zijn en hoe gemakkelijk het is om een fout te maken. Waarschijnlijk behoren stratencircuits in de regen tot de grootste uitdagingen die je kunt hebben.”
De muren staan dichtbij en zelfs kleine verschillen in grip kunnen een coureur verrassen. Norris kwam vervolgens opnieuw terug op zijn bandenervaring uit Maleisië.
“Ik denk dat rijden in de regen goed is als je op de juiste band staat. Maar ik leidde afgelopen weekend het groepje coureurs op slicks. We reden eigenlijk onze eigen kleine race.”
De Brit maakt daarmee op luchtige wijze duidelijk dat de keuze hem weliswaar een bijzondere positie opleverde, maar bepaald niet de positie waarvoor hij naar Sepang was gekomen. De Brit geeft uiteindelijk toe dat zijn voorkeur nog altijd uitgaat naar droge omstandigheden.
“Ik geef eerlijk gezegd de voorkeur aan droog. Uiteindelijk heb ik liever een droge baan. Ik heb met deze auto eigenlijk nog nauwelijks in de regen gereden, zeker niet op intermediates. Ik vind het niet erg, maar het is wel een uitdaging.”
Daarmee ontbreekt hem met de huidige generatie auto nog behoorlijk wat echte ervaring in natte omstandigheden. Norris ziet tegelijkertijd waarom regen een Grand Prix aantrekkelijk kan maken.
“Zo nu en dan is een regenrace leuk, vooral wanneer het nat begint en daarna opdroogt en je die overgang krijgt. Dat hebben we in de Formule 1 best vaak. Ik geef de voorkeur aan droog. Dat is gewoon beter.”
Juist die overgangsfase leverde McLaren dit seizoen echter meermaals hoofdenbrekens op. Gabriel Bortoleto kwam tijdens dezelfde sessie ook te spreken over het bijzondere tijdschema in Singapore.
“Ik vind het eigenlijk best prettig. Ik heb de afgelopen nachten met Lando veel rekenspelletjes gedaan en we hebben een paar spelletjes gespeeld om wakker te blijven. Dus ja, om drie uur ’s nachts naar bed en om één uur ’s middags wakker worden, dat was voor mij prima.”
Norris heeft eveneens weinig moeite met het afwijkende ritme. Hij geniet juist van de lange avonden in Singapore.
“Ik hou van Singapore. Iedere avond heb ik ongeveer drie tot drieënhalf uur padel gespeeld, dus dat vind ik fijn. Het voelt alsof je meer tijd op een dag hebt. Volgens mij is dat niet echt zo, maar het voelt wel zo.”
De Brit waardeert bovendien dat er naast het racen genoeg te beleven valt in de stad. De McLaren-coureur zou het bijzondere schema echter niet overal willen zien.
“Er zijn genoeg dingen te doen. Het is een leuke kleine stad en je ontmoet onderweg geweldige mensen. Dus ja, ik vind het leuk, maar ik zou dit niet overal willen hebben.”
