Gwen Lagrue, een sleutelfiguur binnen het juniorprogramma van Mercedes, heeft zijn vertrek bij het team aangekondigd via een emotioneel bericht op LinkedIn. De Fransman maakt de overstap naar rivaal Red Bull Racing, waar hij vanaf 2027 de leiding zal nemen over hun befaamde talentenprogramma.
Zijn vertrek volgt op een periode van meer dan tien jaar bij de Zilverpijlen, waarin Lagrue verantwoordelijk was voor het scouten en begeleiden van enkele van de grootste talenten in de autosport. Onder zijn vleugels groeiden coureurs als George Russell en Andrea Kimi Antonelli uit tot Formule 1-racers, die beiden momenteel voor Mercedes uitkomen.
Ook Esteban Ocon, die nu voor Haas rijdt, en voormalig AlphaTauri-coureur Nyck de Vries werden door Lagrue begeleid naar een plek op de Formule 1-grid. De Vries is in 2026 actief als test- en simulatorcoureur voor McLaren en won dit jaar de 24 uur van Le Mans met Toyota.
Andere talenten die hij heeft ondersteund, zijn onder meer Fred Vesti, die in 2026 de derde coureur van Mercedes is, en Doriane Pin, die is gepromoveerd tot ontwikkelingscoureur voor het team. Pin combineert haar rol bij Mercedes met een raceprogramma in de LMP2-klasse.
Lagrue zal eerst een periode van ‘gardening leave’ in acht nemen voordat hij begin 2027 aan de slag gaat als de nieuwe leider van het Red Bull-juniorprogramma. Hij treedt daarmee in de voetsporen van de langjarige veteraan Helmut Marko, die eind 2025 na twintig jaar als adviseur bij het team vertrok.
Marko’s vertrek bij Red Bull, na een periode van twee decennia, was een opmerkelijke ontwikkeling. Volgens berichten ontving hij een aanzienlijke afkoopsom van naar verluidt acht miljoen euro, inclusief een strikte geheimhoudingsclausule die tot eind 2026 van kracht is. Dit om te voorkomen dat hij publiekelijk zou spreken over interne machtsstrijd binnen het team.
Lagrue bevestigde zijn vertrek bij Mercedes met een lange en ontroerende boodschap aan zijn voormalige werkgever en collega’s op het zakelijke sociale mediaplatform LinkedIn.
‘Elke droom heeft een team nodig. Een paar jaar geleden werden die vijf woorden onderdeel van het Mercedes-verhaal. Vandaag betekenen ze iets nog persoonlijkers. Boedapest was mijn laatste Grand Prix met het Mercedes-AMG PETRONAS Formule 1 Team, waarmee een ongelooflijk hoofdstuk na elf onvergetelijke seizoenen wordt afgesloten. Toen Toto [Wolff] mij de kans gaf om bij het team te komen, had ik de reis die voor me lag niet kunnen voorstellen. Samen hebben we elke dag gebouwd, geëvolueerd en onszelf uitgedaagd, altijd gedreven door dezelfde ambitie om getalenteerde jonge coureurs te helpen hun volledige potentieel te bereiken.’
‘Terugkijkend is waar ik het meest trots op ben niet alleen wat we hebben bereikt, het zijn alle coureurs met wie ik het voorrecht had om samen te werken. Van Esteban Ocon en Nyck De Vries, tot George Russell en Kimi Antonelli. Van Fred Vesti en Doriane Pin tot elke juniorcoureur die in de loop der jaren deel uitmaakt of heeft uitgemaakt van het Mercedes-AMG F1 Junior Programma.’
‘Het zien van jonge talenten die uitgroeien tot professionals van wereldklasse is een van de grootste voorrechten van mijn carrière geweest. Ik hoop dat ieder van jullie blijft dromen, hard blijft werken en geniet van elke stap van de reis. Jullie zijn omringd door een buitengewoon team dat jullie altijd zal pushen om de allerbeste versie van jezelf te worden.’
‘Aan Toto, bedankt voor je vertrouwen en vriendschap. Aan iedereen bij Mercedes, bedankt voor jullie passie, jullie toewijding en jullie meedogenloze streven naar excellentie. Wat dit team echt speciaal maakt, is niet alleen wat het heeft bereikt, maar de mensen die het elke dag maken tot wat het is.’
‘Mensen herinneren zich vaak de kampioenschappen, de overwinningen en de records. Ik zal persoonlijk de mensen herinneren. Bedankt voor het geloof in mij en voor het feit dat ik een kleine rol mocht spelen in dit buitengewone verhaal. Bedankt dat ik dromen mocht waarmaken. Ik wens jullie allemaal het allerbeste.’
Toto Wolff, teambaas van Mercedes, blijft in zijn huidige rol en heeft in het verleden Lagrue de kans gegeven om bij het team te komen. De overstap van Lagrue naar Red Bull wordt gezien als een belangrijke zet in de strijd om talentontwikkeling in de Formule 1.
