Kimi Antonelli heeft toegegeven dat de Mercedes-upgrades “zeer onvoorspelbaar” zijn gebleken tijdens de Grand Prix van Singapore. De jonge coureur worstelt met het nieuwe pakket dat zijn team heeft geïntroduceerd.
Mercedes hanteert dit weekend een gesplitste strategie wat betreft de aerodynamische pakketten voor hun coureurs. George Russell rijdt met het oudere pakket van de Grand Prix van Azerbeidzjan.
Kimi Antonelli daarentegen zet de nieuwe upgrades voort die eerder werden geïntroduceerd voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië. Dit verschil in specificaties is opvallend.
Na de openingsdag in Singapore lijkt het erop dat de nieuwe Mercedes-upgrades geen positieve impact hebben gehad op de prestaties van de auto. Antonelli had zichtbaar moeite.
Hij presteerde beduidend minder dan zijn teamgenoot George Russell. Dit werd duidelijk tijdens de sprintkwalificatie, waar de verschillen groot waren tussen de twee.
Voor de sprintrace op zaterdag start Antonelli vanaf de zevende plaats op de grid. Russell wist daarentegen een plek op de voorste rij te bemachtigen en begint als tweede.
Na de eerste dag op het circuit gaf Antonelli toe dat hij worstelde met de geüpgradede Mercedes. Hij omschreef de auto als “zeer onvoorspelbaar”.
“Echt, de auto is erg moeilijk, zeer onvoorspelbaar en erg lastig om een ronde neer te zetten,” verklaarde Antonelli na de sprintkwalificatie.
“Al in de eerste vrije training had ik het moeilijk; er is nog veel te begrijpen over dit pakket,” zei Antonelli. Hij voegde eraan toe dat hij met hoge verwachtingen naar Singapore was gekomen.
“Het is jammer, want tot nu toe is het erg moeilijk geweest,” aldus de coureur. Hij toonde zich teleurgesteld over de aanvankelijke resultaten van de nieuwe onderdelen.
Antonelli verwacht een zwaar weekend. “Ik denk dat het een moeilijk weekend wordt. Tenzij we morgen iets kunnen vinden, maar anders wordt het erg lastig.”
Hij ziet niet direct waar de benodigde snelheid vandaan moet komen. “Ik zie niet echt waar we zeven tienden kunnen vinden, maar je weet maar nooit.”
Lees ook
De hoop is gevestigd op het team. “Misschien, weet je, vanavond vinden Bono en de engineers iets in de auto,” aldus Antonelli, wijzend op de data-analyse.
Zelf wil hij ook een bijdrage leveren. “En zeker, ik ga proberen het rijden een beetje te verbeteren, en dan zien we morgen waar we eindigen.”
Antonelli vergrootte zijn kampioenschapsvoorsprong tijdens de vorige race in Sepang. Dit weekend dreigt hij echter punten te verliezen aan zijn teamgenoot.
Zijn prestatie in de sprintkwalificatie kan hem zaterdag duur komen te staan. Russell start immers vanaf een veel gunstigere positie op de grid.
Voor de hoofdrace op zondag zal Russell echter achteraan starten. Hij heeft een nieuwe krachtbron genomen voor de Grand Prix van Singapore, wat een gridstraf oplevert.
Dit geeft Antonelli waarschijnlijk een voordeel. Hij zal naar verwachting hoger op de grid kwalificeren voor de hoofdrace, mits zijn kwalificatie op zaterdag succesvol is.
