Kimi Antonelli heeft de oorzaak geïdentificeerd van zijn crash tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Azerbeidzjan. Het incident maakte een vroegtijdig einde aan zijn sessie en liet de kampioenschapsleider achter op een teleurstellende zestiende startplek.
De Mercedes-coureur raakte de muur bij de apex van bocht 1 in de openingsfase van de kwalificatie. Hierbij beschadigde hij zijn linker voorwiel, waardoor hij zijn auto noodgedwongen aan de kant moest zetten.
Als gevolg van de impact kon Antonelli niet deelnemen aan Q2. Hoewel hij aanvankelijk probeerde de gehavende Mercedes terug naar de pitstraat te slepen, kreeg hij van zijn engineer Pete Bonnington te horen dat de schade te groot was.
Het kwalificatie-incident volgde op een enigszins gecompromitteerde voorbereiding. Antonelli verloor donderdag al kostbare rijtijd tijdens de eerste vrije training door een hydraulisch lek.
Dit had ook invloed op de tweede vrije training, waardoor de kampioenschapsleider minder voorbereidend werk kon voltooien. Desondanks voelde hij zich in de derde vrije training “redelijk goed”.
“Gisteren heb ik inderdaad veel ronden gemist, maar in FP3 voelde ik me redelijk goed. Het was eerlijk gezegd gewoon een verkeerde inschatting, omdat de grip zo sterk veranderde.”
“Ja, een onnodige fout in Q1, en het is een zeer goede herinnering dat deze dingen niet mijn kant op gaan, dus ik moet veel beter werk leveren,” voegde de Italiaan eraan toe.
De omstandigheden werden verder bemoeilijkt door de winderige condities op het Baku City Circuit. De baan, ingesloten door gebouwen, creëert zakken waar de wind drastisch kan veranderen.
Voor coureurs die hun auto’s op de absolute limiet balanceren, kan dit een doorslaggevende factor zijn. Antonelli legde uit hoe dit zijn crash beïnvloedde.
“Ik had veel meer tegenwind vergeleken met de ronde ervoor, dus de voorkant was veel sterker. Ik stuurde ongeveer op hetzelfde punt in, maar de auto stuurde duidelijk meer in en ik raakte de muur.”
Met de linker voorwielophanging beschadigd, probeerde Antonelli aanvankelijk de auto mank terug naar de pits te rijden in de hoop op een reparatie.
Vanaf de pitmuur kreeg hij echter te horen dat de schade te aanzienlijk was en dat hij zijn Mercedes W17 aan de kant moest zetten, wat zijn sessie in Q1 beëindigde.
“Het was zeer frustrerend. Ik deed mijn best om binnen te komen, maar ze vertelden me dat de schade te groot was, dus ik moest opgeven, wat nog vervelender is.”
“Ik hoopte natuurlijk dat ze het konden repareren. Ook omdat die ronde nog steeds goed genoeg zou zijn geweest om door te gaan,” voegde hij eraan toe. “Helaas was het niet mogelijk.”
Vóór het contact met de muur had Antonelli een ronde neergezet die goed genoeg was om de eliminatie in Q1 te ontlopen. Echter, met zijn auto gestrand langs de baan, nam hij geen deel aan Q2.
Hij werd officieel als zestiende geklasseerd, zonder een tijd te hebben neergezet in de latere sessies. Ondertussen veroverde teamgenoot George Russell poleposition.
Russell deed dit met een verpletterende ronde, bijna negen tienden sneller dan de rest van het veld, wat de kracht van de Mercedes-bolide onderstreepte.
“Onze auto is zeer sterk geweest, en George heeft dit weekend ongelooflijk werk geleverd. Hij heeft het verschil gemaakt. Daar moeten we eerlijk over zijn, daar moet ik eerlijk over zijn.”
