George Russell heeft in Bakoe een indrukwekkende poleposition veroverd, waarbij hij het hele veld domineerde. WK-leider Kimi Antonelli maakte een grote fout, terwijl Max Verstappen een teleurstellende achtste plaats behaalde.
Russell toonde zijn klasse met een weergaloze ronde van 1.42,526. Hij sloeg een gigantisch gat van 0,8 seconde met de nummer twee, Charles Leclerc.
“Wow,” oordeelde George Russell zelf na zijn weergaloze ronde, die hem een gigantisch gat van 0,8 seconde opleverde.
De F1-fans waren door de recente prestaties van Antonelli niet meer gewend aan zo’n dominante vertoning van de Brit. Russell reed alles en iedereen de vernieling in.
Tegelijkertijd kende teamgenoot Kimi Antonelli een dramatische kwalificatie. De jonge WK-leider tikte vroeg in Q1 zijn linkervoorwiel tegen de muur in een van de haakse bochten.
Dit bleek fataal in Bakoe, waar een kleine fout grote gevolgen kan hebben. Met zijn ophanging zwaar beschadigd, probeerde Antonelli nog de pits te bereiken.
Bij Mercedes wisten ze echter direct dat zijn kwalificatie voorbij was. “Waarom kunnen we dit niet maken?”, drong Antonelli aanvankelijk aan via de boordradio.
Na een duidelijke uitleg vanaf de pitmuur berustte de Italiaan in zijn lot. “Sorry mannen,” verzuchtte hij, waarna hij zijn auto parkeerde en zwijgend de tijd voor zichzelf nam.
Antonelli zal de race morgen vanaf een zestiende plaats moeten starten, wat een zware klus belooft. Direct na Q3 feliciteerde hij Russell, die het hele weekend al de sterkste was.
Russell had wel verwacht dat een Mercedes op pole zou eindigen, maar dacht meer concurrentie te krijgen van Max Verstappen. De Nederlander deed in Q1 en Q2 nog mee voor de topposities.
Lees ook
In Q3 viel Verstappen echter ver terug. Hij tekende slechts voor de achtste plaats, anderhalve seconde achter Russell. “Max was de hele tijd snel, geen idee wat er met hem gebeurd is,” zei Russell.
Op een snel transformerende baan leverde Verstappen in beide Q3-pogingen veel tijd in, vooral in de laatste sector. Ook een gele vlag speelde de Limburger parten.
Het grote verschil met de top zal voor hoofdbrekens zorgen bij Red Bull Racing. Er was sprake van een mogelijk probleem met het bijladen van de accu.
Verstappen was zelfs een halve seconde langzamer dan zijn teamgenoot Isack Hadjar, iets wat hem zelden overkomt. De achtste tijd was het maximale voor de regerend wereldkampioen.
In Q3 zette George Russell de maatstaf neer met een 1:43,713. Hij was de topfavoriet en kreeg aanvankelijk concurrentie van Verstappen.
Russell verbeterde zijn tijd later naar 1:43,037, waarmee hij een halve seconde sneller was dan Oscar Piastri. Lando Norris was ook even sneller dan Piastri.
Verstappen kwam in Q3 totaal niet in de buurt van de tijd van Russell. Hij was ruim zeven tienden langzamer dan de Mercedes-rijder.
In Q2 was Verstappen onderweg naar de snelste tijd, maar verloor hij veel in de laatste sector. Hij zat desondanks slechts twee honderdsten achter Russell.
Russell verbeterde zijn eigen tijd niet in Q2, terwijl Verstappen bezig was aan een snelle ronde. De Nederlander meldde via de boordradio problemen met het opladen van zijn batterij.
Dit is een groot probleem op het lange rechte stuk in Bakoe. Verstappen was voorlopig wel veilig voor Q3, terwijl Hadjar de derde tijd neerzette.
Lees ook
Russell was in Q2 de snelste met 1:43,686, ruim een halve seconde sneller dan de Red Bull-coureurs. Charles Leclerc kwam het dichtst in de buurt.
Verstappen’s eerste rondetijd in Q2 was 1:44,282, net iets langzamer dan teamgenoot Hadjar. Arvid Linblad schoot rechtdoor in bocht 4.
In Q1 crashte Kimi Antonelli in bocht 1, waarbij hij de muur raakte en zijn voorwielophanging beschadigde. “Ik heb de muur geraakt,” zei Antonelli.
Dit was een zeldzame en onnodige fout van de WK-leider. George Russell was in Q1 slechts twee duizendsten sneller dan Max Verstappen.
Lando Norris meldde ook problemen met zijn auto en moest naar binnen na een ronde die goed was voor P12. Verstappen reed in Q1 een 1:44,041, een tiende sneller dan Hadjar.
Russell noteerde uiteindelijk de snelste tijd in Q1, vier tienden sneller dan Verstappen. De Mercedes-bolide bleek superieur op het lange rechte stuk.
