George Russell is niet de enige coureur die dit seizoen een verschuiving in momentum heeft ervaren ten opzichte van zijn teamgenoot. De gevolgen kunnen echter bruut zijn voor de Mercedes-coureur.
Mercedes begon het F1 2026-kampioenschap als de favoriet van het voorseizoen. Het team uit Brackley werd getipt voor succes, net zoals in 2014 toen de Formule 1 nieuwe motoren introduceerde.
Russell zou destijds de weg moeten wijzen. In plaats daarvan heeft Kimi Antonelli nu één vinger op de kampioenstrofee. Russell heeft dit seizoen twee Grand Prix-overwinningen behaald.
De Italiaan heeft er echter acht op zijn naam staan. Antonelli haalde Russell in om het coureurskampioenschap te leiden tijdens de Grand Prix van Japan in april.
Hij heeft zijn voorsprong sindsdien uitgebreid tot 81 punten. Russell geeft toe dat Antonelli het beter doet. “Ik probeer niet waanideeën te hebben; de realiteit is dat mijn teamgenoot dit jaar beter werk heeft geleverd”, zei hij.
“Ik heb wat pech gehad, maar hij verdient het om aan de leiding te staan en op dit moment verdient hij de positie waarin hij zich bevindt.”
Het is een opmerkelijke ommekeer ten opzichte van vorig seizoen, toen Russell Antonelli met 319 tegen 150 punten versloeg. Maar het is niet de enige momentumverschuiving in het nieuwe technische tijdperk van de F1.
Lewis Hamilton, die vorig seizoen verloor van Charles Leclerc, is nu de leidende Ferrari-coureur. Oscar Piastri, die in 2025 een groot deel van het kampioenschap leidde, heeft moeite om Lando Norris te evenaren.
Voormalig McLaren- en Red Bull-coureur David Coulthard verscheen in de ‘Up To Speed’-podcast en zei: “Ik denk dat we gewoon zien dat, op dezelfde manier dat de formule van dit jaar Lewis meer heeft gepast ten opzichte van Charles, er een verschuiving is geweest in hun prestaties van vorig jaar naar dit jaar.”
“Oscar is in vorm gedaald ten opzichte van Lando, waar hij vorig jaar tot Baku het wereldkampioenschap leidde. Het zijn dus de ups en downs van deze formule. Kimi komt tot leven en George staat ‘op de touwen’.”
Lees ook
De Schot, die 13 races won in de F1, zegt onder de indruk te zijn van hoe Russell omgaat met het verliezen van Antonelli. Vooral met een wereldtitel op het spel.
“Maar eerlijk gezegd tegen George”, vervolgde hij, “hij heeft het geaccepteerd. Hij confronteert de media. Hij beantwoordt de vragen. Hij deed een interview met Martin Brundle in het weekend waarin hij zei: ‘Kimi doet het gewoon beter dan ik op dit moment’.”
“Ik denk dat dat een grote man is die dat publiekelijk kan toegeven. We zouden het allemaal denken, maar soms steken racecoureurs hun kop in het zand en is het de ene na de andere smoes.”
“Maar ik geloof in George. Het is een kampioenschap dat wegglipt, maar hij is nog jong genoeg in zijn carrière dat hij zijn moment zal krijgen.”
Coulthard is niet de enige voormalige coureur die Russell’s houding prijst. Hij staat voor het vooruitzicht de titel te verliezen aan zijn teamgenoot, die pas in zijn tweede F1-seizoen zit.
2016 F1-wereldkampioen Nico Rosberg vertelde Sky F1: “Ik ben erg onder de indruk van George’s aanpak, omdat hij echt een perfectionist is. Hij probeert elk aspect van zijn menselijke prestaties te dekken.”
“Ik weet dat hij er alles aan doet, en dat bewonder ik. Maar des te meer is het moeilijk voor hem, omdat hij zichzelf niet begrijpt. Hij is altijd snel geweest; hij was altijd minstens op hetzelfde niveau als zijn teamgenoot en plotseling is dat van hem weggegaan.”
“Het is echt pijnlijk, want je begint aan jezelf te twijfelen. Hoe zelfverzekerd je ook bent, je gaat je afvragen: ben ik niet goed genoeg? Was ik beter in het verleden en doe ik nu gewoon iets verkeerd? Het is echt moeilijk.”
