Ralf Schumacher ziet George Russell momenteel als de ‘nummer twee’ binnen het Mercedes-team. De voormalig Formule 1-coureur benadrukt dat Russell moet hopen op een auto die beter bij zijn rijstijl past.
Schumacher verwacht dat Russell daarmee als het ware opnieuw kan beginnen en zijn ware potentieel kan tonen. Hij hoeft niet per se de absolute kopman te zijn om een belangrijke rol te spelen.
De Duitser verwijst naar coureurs die jarenlang als tweede man naast een kopman reden en toch races wonnen. Valtteri Bottas naast Lewis Hamilton is hiervan een duidelijk voorbeeld.
Russell kan volgens Schumacher ook races winnen als teamgenoot Kimi Antonelli problemen heeft. Hij kan dan belangrijke punten scoren voor zowel het coureurs- als constructeurskampioenschap.
“Er zijn veel coureurs die heel lang nummer twee blijven, kijk bijvoorbeeld naar Bottas naast Hamilton, die er gewoon zijn en nog steeds races kunnen winnen als er iets gebeurt.”
Kimi Antonelli krijgt ondertussen een belangrijke stem in de ontwikkeling van de Mercedes. De Italiaan presteert momenteel sterker dan Russell, waardoor zijn feedback zwaar zal meewegen.
Schumacher stelt dat Mercedes de input van Antonelli wil gebruiken omdat hij de betere coureur is. Dit betekent echter niet dat Russell automatisch buitenspel wordt gezet.
Een verandering gericht op Antonelli kan onverwacht ook beter aansluiten bij de behoeften van Russell. De Brit kan voordeel hebben als Mercedes een oplossing vindt die hem vertrouwen geeft.
Russell worstelt momenteel vooral met het vertrouwen in de auto, waardoor hij moeilijk in een ritme komt. Dit heeft een directe invloed op zijn prestaties, aldus Schumacher.
Schumacher zag een opvallend voorbeeld hiervan aan het einde van een recente race. Russell was toen ineens supersnel met dezelfde auto, omdat hij er niet meer over nadacht.
Lees ook
Dit toonde aan dat de snelheid nog altijd aanwezig is. Schumacher benadrukt dat Russell deze weg zelf moet vinden, want niemand kan hem daarbij helpen.
Mercedes heeft in Russell nog steeds een coureur die het verschil kan maken als hij zich comfortabel voelt. Schumacher sluit een sterke comeback volgend seizoen dan ook niet uit.
Vooral als de nieuwe Mercedes beter bij zijn rijstijl aansluit, is er een duidelijke toekomst voor Russell. De vergelijking met Bottas hoeft zijn positie niet ter discussie te stellen.
