Ferrari kende een veelbelovende start van de eerste Grand Prix van Spanje op het nieuwe Madring-circuit in Madrid. Zowel Charles Leclerc als Lewis Hamilton bevonden zich in beide vrije trainingen vooraan het veld.
Toch toonde de SF-26 nog enkele zwakke punten, vooral wanneer de coureurs de auto tot het uiterste dreven op de zachte banden. Dit zorgde voor de nodige uitdagingen.
Leclerc eindigde de eerste vrije training als derde met een tijd van 1:34.536. Hamilton volgde vlak daarachter met 1:34.620, wat de competitiviteit van het team onderstreepte.
Op de medium compound leken de Ferrari-coureurs aanvankelijk bijzonder sterk. Ze wisselden herhaaldelijk de snelste rondetijden uit tijdens hun programma.
Het beeld werd echter minder overtuigend zodra de zachte banden werden gemonteerd. Zowel Leclerc als Hamilton kampten met blokkerende wielen.
Ze hadden moeite om de auto op de ideale racelijn te houden. Dit suggereert dat Ferrari nog werk te doen heeft om de maximale prestaties uit de SF-26 te halen.
Hamilton raakte in de openingssessie ook betrokken bij klachten over verkeer. Nico Hülkenberg en Carlos Sainz uitten hun frustratie na een ontmoeting met de Ferrari-coureur.
In de tweede vrije training bleef Ferrari competitief. Leclerc verbeterde zijn tijd naar 1:33.775 en eindigde als tweede.
Hamilton was slechts 0,036 seconden langzamer dan zijn teamgenoot en pakte de derde plek met 1:33.811. De onderlinge tijden benadrukten de consistentie.
Beide coureurs bleven echter moeilijkheden ondervinden met de balans van de auto. De uitdaging ligt minder bij pure snelheid.
Het gaat meer om het neerzetten van een foutloze ronde zonder de instabiliteit en blokkerende wielen die beide coureurs beïnvloedden. Dit is cruciaal voor succes.
Leclerc was onder de indruk van de hoeveelheid grip op het gloednieuwe circuit in Madrid. Vooral gezien de geringe hoeveelheid rubber op de baan.
Lees ook
Hij verwacht dat de baanevolutie aanzienlijk zal zijn gedurende het weekend. Dit vraagt om aanpassingen aan de afstelling.
“Het was spannend om vandaag op het circuit van Madrid te rijden. Het is een uitdagend stratencircuit, precies het type waar ik meestal van geniet en deze is geen uitzondering,” aldus Leclerc. “Ik was behoorlijk onder de indruk van de hoeveelheid grip die er al was, gezien het feit dat dit een compleet nieuw circuit is met nog niet veel rubber erop. Desondanks verwacht ik dat de baanevolutie gedurende het weekend groot zal zijn.”
Ferrari moet ervoor zorgen dat de afstelling blijft werken naarmate de gripniveaus toenemen. Leclerc benadrukte het belang van data verzamelen.
Vooral omdat de kwalificatie naar verwachting een cruciale rol zal spelen in de uitkomst van het weekend. Inhalen is hier immers lastig.
“Ons doel was om vandaag het aantal ronden te maximaliseren en zoveel mogelijk data te verzamelen, om het circuit te leren kennen en ons voor te bereiden op de kwalificatie, die waarschijnlijk het sleutelmoment van het weekend zal zijn omdat inhalen hier zo moeilijk is,” legde hij uit.
De Ferrari-coureur was uiteindelijk tevreden met de voortgang van het team. Hij erkende echter dat er nog werk aan de winkel is voor de nacht.
“Er ligt nog veel werk voor ons om de auto voor morgen te verbeteren, maar ik denk dat de dag redelijk goed is verlopen. Ik denk dat we ons programma hebben afgewerkt, wat belangrijk is.”
Hamilton genoot ook van het rijden op het nieuwe circuit. Hij vond echter dat de prestaties van Ferrari moeilijker te managen werden naarmate de dag vorderde.
“Het is een leuk circuit om op te rijden en de eerste vrije training was een goed startpunt voor ons,” zei Hamilton. “Naarmate de dag vorderde, vonden we het iets moeilijker om de auto in het juiste venster te krijgen, dus er zijn een paar dingen die we moeten onderzoeken, vooral rond de balans.”
De zevenvoudig wereldkampioen gelooft dat Ferrari veel nuttige data heeft verzameld. Dit moet het team in staat stellen aanpassingen te doen voor de kwalificatie op zaterdag.
“Het is voor iedereen een nieuw circuit en we hebben vandaag veel nuttige data verzameld, die we vannacht zullen doornemen. Er zijn zeker positieve punten en we zullen werken aan een stap vooruit voor de kwalificatie van morgen.”
