Ferrari-CEO Benedetto Vigna heeft de geruchten over een breuk met teambaas Fred Vasseur krachtig ontkend. In een recent interview met een Italiaanse publicatie sprak Vigna zich uit over de speculaties rondom Vasseurs positie binnen Scuderia Ferrari. Hij veegde de beweringen over een verslechterde relatie tussen hen van tafel.
Toch liet Vigna een cruciale vraag onbeantwoord, die als de olifant in de kamer hing. Ondanks zijn ogenschijnlijke steunbetuiging, weigerde de topman expliciet te bevestigen of de Fransman ook volgend jaar nog aan het roer zal staan van het Formule 1-team.
In de afgelopen weken gonst het in de F1-paddock van geruchten dat Vasseurs tijd als teambaas bij Ferrari na zijn vierde jaar ten einde loopt. Diverse media, waaronder internationale publicaties, hebben bijgedragen aan deze speculaties.
Meerdere bronnen wijzen op een opvolgingsplan dat Ferrari zou overwegen, met als doel dit na afloop van dit seizoen in werking te stellen. Het idee is dat Vasseur uit zijn huidige rol wordt geplaatst om een opvolger mogelijk te maken.
De Fransman zou mogelijk een andere functie binnen de organisatie aangeboden krijgen, mocht een volledige breuk niet nodig worden geacht. Het geschetste beeld is dat van een geplande stap terug, in plaats van een gedwongen ontslag.
Hoewel prestaties en resultaten een rol kunnen spelen, wordt een belangrijker factor genoemd. Vasseur zou de kans krijgen om uit zijn zeer veeleisende en stressvolle rol te stappen, en terug te keren naar een rustiger leven met meer persoonlijke prioriteiten.
De belangrijkste kandidaat voor een mogelijke opvolger is naar verluidt Ferrari’s WEC-baas Antonello Coletta. Een andere optie is de promotie van Jerome d’Ambrosio. Speculaties die Christian Horner aan de rol linken, lijken onwaarschijnlijk.
Horners recente, veelbesproken opmerkingen over de aantrekkingskracht van de Ferrari-rol worden als toevallige timing beschouwd. Hij deed deze uitspraken een maand geleden tegenover de Britse krant The Times, los van de Vasseur-speculaties.
Sommige Italiaanse media suggereerden dat Vasseurs persoonlijke relatie met zijn superieuren, voorzitter John Elkann en CEO Benedetto Vigna, verslechterd zou zijn, met name die met Vigna.
Vasseur behoudt echter de zeer publieke steun van zijn twee meest prominente coureurs, Charles Leclerc en Lewis Hamilton. Beiden spraken donderdag in Maleisië lovend over zijn leiderschap en vaardigheden.
Lees ook
Hamilton zinspeelde op de levensduur van de huidige managementstructuur en zei dat hij vond dat dit “onder de loep genomen moest worden”. Hij liet mysterie hangen toen hij zijn mediasessie afsloot met de opmerking dat hij “veranderingen zou aanbrengen” in de organisatiestructuur, hoewel hij weigerde te onthullen hoe die eruit zouden zien.
Gevraagd naar Hamiltons opmerkingen, reageerde Vasseur:
“Wat de opmerking van Lewis betreft, denk ik dat het een fout zou zijn om iemand of iets aan te wijzen. In goede tijden winnen we als team. In slechte tijden lijden we als team, en ik wil niet over een enkel individu spreken. Eerlijk gezegd denk ik dat het een enorme fout zou zijn om niet verenigd te zijn. We hadden een goed begin van het seizoen. Zeker, het is niet genoeg.”
Op de vraag of hij voldoende autonomie heeft binnen de organisatie, antwoordde Vasseur:
“Eerlijk gezegd is de relatie die ik heb met mijn bazen, Benedetto en John, erg goed. We hebben dagelijks contact, en ik kan helemaal niet klagen over de organisatie. Maar je wilt zeker altijd meer, je wilt altijd meer doen, je wilt ook altijd meer rekruteren. Maar ik denk dat dit voor mij geldt en voor iedereen op de grid, dat je altijd meer wilt doen omdat het het DNA is van wat we doen. Maar eerlijk gezegd heeft het niets te maken met de organisatie.”
Deze opmerkingen volgden op een haastig georganiseerde persbriefing eerder die week door de corporate tak van Ferrari. Daarin herhaalde hoofd communicatie Maria Conti het vertrouwen van het bedrijf in Vasseur.
Conti verklaarde:
“De positie van Ferrari is duidelijk, is niet veranderd, en Ferrari heeft zijn keuzes al gemaakt, en we hebben vertrouwen, volledig vertrouwen, in Fred Vasseur en in zijn team, en we blijven dat doen.”
Vigna was aanwezig bij de race in Maleisië en bracht de zaterdag door met het spreken van Ferrari-personeel in de hospitality-unit van het team. Aan het einde van de dag werd hij gespot terwijl hij samen met Vasseur de paddock verliet.
Journalisten probeerden Vigna direct te spreken voor meer duidelijkheid, maar zonder succes. De Italiaan verwees lachend naar een interview met Motorsport Italy, waarin hij “nepnieuws” over hun persoonlijke relatie aan de kaak stelde.
Lees ook
De gerenommeerde Italiaanse journalist Roberto Chinchero schreef dat Vigna een anekdote vertelde die de kloof tussen realiteit en gerucht illustreert. Vigna dineerde enige tijd geleden met de teambaas en las tijdens de avond een bericht dat beweerde dat hun relatie verschrikkelijk was.
Chinchero beschreef de situatie:
“Het paradox was duidelijk: Vigna las die opmerkingen terwijl hij dineerde met de persoon met wie, volgens dat verslag, zijn relatie zogenaamd verslechterd was. De onvermijdelijke reactie was een glimlach.”
Hoewel Vigna de sterke relatie met Vasseur heeft verduidelijkt, blijft de opvallende omissie in het interview het uitblijven van een antwoord op de vraag of de Fransman volgend jaar in zijn huidige rol zal doorgaan. Dit had de eerste prioriteit moeten zijn.
Alle “ruis” en “afleidingen” die het team zo openlijk bekritiseert, kunnen worden gestopt met één duidelijke verklaring dat Vasseur volgend jaar in zijn rol blijft. Ondanks een interview van ogenschijnlijke steun, deed Vigna dit niet.
Ook de persbriefing eerder die week, waarin Conti steun voor Vasseur uitsprak, bleef vaag. Gevraagd of Vasseur volgend seizoen als teambaas zou blijven, leek haar antwoord bevestigend, maar expliciet bevestigde ze het niet.
Conti stelde:
“De positie van Ferrari is duidelijk en verandert niet. Ik heb Benedetto en John niet bij me, maar ik ben afgestemd op het topmanagement en Ferrari heeft zijn keuzes gemaakt. Dus er is vertrouwen in Fred Vasseur en zijn team. Niets is veranderd, en we blijven dat doen. Fred zit in zijn positie, en we bevestigen zijn leiderschap.”
“Vasseur zit in zijn positie” is een feitelijke constatering, geen intentieverklaring voor de toekomst. De onwil van het team om de speculaties met een simpele zin te beëindigen, wordt steeds duidelijker, ondanks een contract dat loopt tot eind 2027.
Bronnen, inclusief intensieve samenwerking met andere publicaties, blijven aangeven dat de situatie onveranderd is. Het team weegt nog steeds oplossingen af voor een opvolgingsplan.
Dit betekent echter niet dat verandering noodzakelijkerwijs zal komen. Ferrari’s benaderingen van Coletta zouden meerdere keren zijn afgewezen. Het gebrek aan een direct inzetbare, spraakmakende manager, afgezien van Horner, kan betekenen dat Vasseur toch aanblijft.
Dit zou dan puur zijn om de identificatie en inwerkingtreding van zijn opvolger te vergemakkelijken. Vooralsnog blijft er geen duidelijke ontkenning dat deze opvolgingsplanning gaande is.
