De eerste vrije trainingen voor de Grand Prix van Azerbeidzjan hebben nog geen definitieve krachtsverhoudingen blootgelegd. Toch menen de analisten van F1TV al een eerste beeld te kunnen schetsen. Vooral Red Bull Racing en Max Verstappen worden gezien als een serieuze bedreiging voor Mercedes. Ook het aanstaande vertrek van Esteban Ocon kwam ter sprake.
Wereldkampioen van 1996 Damon Hill benadrukt dat het nog te vroeg is voor harde conclusies. “Ik weet nog niet zeker wat we kunnen concluderen, maar we hebben wel een eerste pikorde,” stelt Hill. Hij kijkt niet alleen naar de topteams, maar ziet ook een positief signaal voor Cadillac.
Hill wijst op de prestaties van Sergio Pérez in Bakoe. “Checo heeft deze race twee keer gewonnen,” aldus Hill. “Dat is best een goed teken voor Cadillac.” Pérez zegevierde in 2021 en 2023 voor Red Bull op het stratencircuit.
Alex Brundle toonde zich vooral onder de indruk van Mercedes en George Russell. Voor Kimi Antonelli verliep de training echter een stuk minder soepel. De Italiaan kwam pas laat de baan op na grote werkzaamheden aan zijn auto.
“Mercedes was zoals verwacht erg sterk, vooral met George Russell,” vertelt Brundle. “Het duurde lang voordat Kimi Antonelli de baan kon oprijden. Ze hadden de hele auto uit elkaar gehaald. Hij had echt een dag vol tegenslagen.”
Mercedes wisselde de krachtbron van Antonelli. Dit heeft geen directe gevolgen voor zijn startpositie. De nieuwe motor was eerder gebruikt en valt binnen de toegestane limiet. Het team kan later in het weekend eventueel terugvallen op de krachtbron uit de eerste training.
Ook Esteban Ocon kwam ter sprake bij de analisten. Brundle ziet een mogelijke verklaring voor een opvallende verandering in de houding van de coureur. “Het is pas een vrije training, maar misschien is de druk eraf,” zegt Brundle.
“Wij denken dat dit een coureur is die te horen heeft gekregen dat hij volgend jaar niet meer bij het team rijdt. Die spanning valt dan weg.” Haas heeft Ocons vertrek nog niet bevestigd.
De Fransman liet woensdag zelf weten dat hij volgend jaar een ‘free agent’ is. Naar verluidt zal Formule 2-coureur Rafael Câmara Ocon bij Haas gaan vervangen. De Braziliaan maakt deel uit van het opleidingsteam van Ferrari.
James Hinchcliffe vroeg Damon Hill naar de kansen van Ferrari. “Het vraagteken is hun topsnelheid,” antwoordt Hill. “Ik denk dat ze wat te veel drag hebben. Dat helpt je kansen om zeep, als je hier traag bent op het rechte stuk.”
Lees ook
“Ik denk dat het nog openligt, maar ik ben meer onder de indruk van de dreiging van Red Bull.” Juan Pablo Montoya sluit zich daarbij aan. “Ik zeg al sinds het begin van het weekend dat dit een goed circuit is voor Red Bull.”
Montoya benadrukt het belang van remmen en tractie in Bakoe. “Remmen en tractie zijn hier heel belangrijk en je hebt niet veel snelle bochten,” legt hij uit. Montoya vermoedt dat Ferrari in de vrije trainingen een vertekend beeld laat zien.
“Ferrari gebruikt vaak te veel vermogen in de vrije trainingen en daarna vallen ze dan terug,” aldus Montoya.
James Hinchcliffe plaatst echter een kanttekening bij de lof voor Red Bull. Volgens de Canadees kan het sterke optreden grotendeels worden verklaard door de kwaliteiten van Max Verstappen.
“We hebben het nu over Red Bull, maar is dit niet gewoon Max? Hij is zo sterk in deze situaties als het gripniveau laag is en je de limiet moet vinden. Daar is hij heel goed in.”
Juan Pablo Montoya merkt echter op dat Verstappen zelf tevreden was. “Ik heb hem niet veel horen klagen, zoals hij normaal wel doet,” aldus Montoya. “Max is dus blij.”
Het wordt interessant om te zien hoe groot de stap is die Red Bull kan zetten. De F1TV-analisten kijken vooral uit naar de kwalificatie en race. Dan moet blijken of het positieve gevoel zich vertaalt naar competitieve rondetijden.
