Liam Lawson maakte indruk tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Nederland. De Red Bull-invaller evenaarde bijna Max Verstappen, met slechts iets meer dan een tiende van een seconde verschil. Telemetriedata toont echter dat Lawson nóg dichterbij was.
Zijn terugkeer kende een onzekere start, met een vroege exit in Q2 van de Sprintkwalificatie. Daar lag hij ruim een seconde achter zijn teamgenoot Verstappen. Lawson had duidelijk tijd nodig om aan de RB22 en zijn rijstijl te wennen.
De kwalificatie op zaterdagmiddag liet een compleet andere coureur zien. Dit was de eerste keer dat Lawson Q1 overleefde in een Red Bull-bolide. Na een desastreus begin van het seizoen 2025 is hij nu een jaar later een getransformeerde rijder.
De data onthult dat Lawson vrijwel de gehele tweede sector van het circuit voorlag. Verstappen had een betere lijn door Tarzan (bocht 1). Daar pakte hij een voordeel van 0,1 seconde door later te remmen en een hogere apexsnelheid.
Dit voordeel behield Verstappen tot bocht 3, waar Lawson met een betere lijn de achterstand weer tenietdeed. Na gelijke prestaties door de snelle bochten 4, 5 en 6, nam Lawson opnieuw de leiding.
Dit gebeurde met name in bochten 7 en 8. Een duidelijk snelheidsverschil op het rechte stuk tussen twee bochten was zichtbaar. Ook had de Kiwi een hogere apexsnelheid door bocht 8.
Verschillende energie-inzet speelde hier zeker een rol en is waarschijnlijk de belangrijkste reden voor Lawsons hogere topsnelheid. Het is bemoedigend dat hij dit voordeel ook door bocht 8 wist uit te breiden.
Na dit deel van het circuit had Lawson ruwweg 0,15 seconden voorsprong op Verstappen. Echter, Verstappen sloeg terug met betere prestaties door bochten 9 en 10.
Een merkbare tegenwind was daar aanwezig tijdens de kwalificatie en speelde waarschijnlijk een rol. Een vergelijkbaar patroon herhaalde zich door bochten 11 en 12, waardoor Verstappen weer nipt voor kwam te liggen.
In de laatste sector zette Verstappen meer van zijn beschikbare elektrische energie in. Dit was duidelijk zichtbaar toen de delta-lijn piekte na het uitkomen van de voorlaatste bocht. Zo zette hij zijn uiteindelijke tijd neer.
Lees ook
Verstappen was uiteindelijk 0,12 seconden sneller. Hoewel het team over het algemeen een matig resultaat behaalde en de topteams niet kon uitdagen, heeft Lawson alle reden om tevreden te zijn.
Het feit dat dit zijn eerste weekend in de auto is en hij nog steeds aan het aanpassen is, blijkt uit het volgaspercentage. Lawson’s percentage was 57,6%, terwijl Max 61,7% bereikte.
Dit is geen klein verschil en deze statistiek is vaak direct gekoppeld aan het vertrouwen van een coureur in de auto. Het toont ook de kennis van de limieten van de wagen.
De progressie van Lawson gedurende het weekend is ook opmerkelijk. Vergelijking van zijn snelste ronden in de Sprintkwalificatie met die van Verstappen onthult zijn achterstand in sector 2.
Met name in bochten 7 en 8, waar hij op zaterdag zijn grootste winst boekte, was hij in de sprint nog veel langzamer. Een sterke startpositie is cruciaal op Zandvoort.
Inhalen is moeilijk op dit circuit, vooral gezien de problemen tijdens de Sprint. De enige realistische inhaalplek is bocht 1. Daarvoor moet je echter dicht op de voorligger zitten in de laatste bocht.
Het zou dan ook een grote verrassing zijn als Lawson de punten niet haalt. Dit is cruciaal voor de rest van zijn seizoen en mogelijk zijn carrière.
Het blijft afwachten of Hadjar fit zal zijn voor Monza over twee weken. Wat wel zeker is, is dat de data Red Bulls beslissing om Lawson nog een kans te geven in het hoofdteam, versterkt.
