Circuit of the Americas (COTA) in Austin staat open voor het organiseren van een tweede Formule 1-race dit seizoen. Dit scenario komt in beeld als de Grands Prix in het Midden-Oosten geannuleerd moeten worden.
De Formule 1-kalender van 2026 staat onder druk door de escalerende situatie in de regio. Geruchten over de annulering van de races in Qatar en Abu Dhabi nemen toe.
F1-baas Stefano Domenicali gaf woensdag aan dat in het geval van verdere annuleringen de voorkeur uitgaat naar een seizoensafsluiting in Europa. Imola wordt daarbij als voornaamste kandidaat genoemd, zelfs bij winterse omstandigheden.
Bobby Epstein, de topman van COTA, reageerde woensdag op de speculaties. Hij bevestigde dat er geen officieel contact is geweest vanuit de Formule 1 over een extra race.
Epstein grapte tegen de media dat hij de geruchten op dezelfde manier had vernomen als zij. Desondanks liet hij de deur op een kier voor een mogelijke tweede race in Texas.
‘Als het F1 helpt, zijn we er om dat te doen. We willen alles doen om hen tot een succes te maken en begrijpen dat omstandigheden soms dicteren dat je dingen anders doet dan ideaal is.’
De Amerikaanse Grand Prix in Austin staat al gepland voor 25 oktober. Een tweede race kort daarna zou logistiek zeer uitdagend zijn.
Epstein benadrukte zijn wens om de ‘mega-weekend’ sfeer met grote mensenmassa’s te behouden. Hij wil niet dat mensen moeten kiezen tussen twee races.
De Las Vegas Grand Prix vindt plaats op 21 november. Dit betekent dat de teams en auto’s al in Amerika zouden zijn als de races in Qatar (29 november) en Abu Dhabi (6 december) wegvallen.
Eerder dit seizoen werden de races in Bahrein en Saoedi-Arabië al geschrapt uit de oorspronkelijke kalender van 24 races. De Grand Prix van Bahrein is inmiddels verplaatst naar Maleisië op 4 oktober.
Volgens de commerciële overeenkomst tussen de Formule 1, de elf teams en de wereldwijde omroepen, mag het raceschema niet onder de 22 evenementen zakken.
Met de annuleringen van Bahrein en Saoedi-Arabië, en de mogelijke schrapping van Qatar en Abu Dhabi, zou de F1-organisatie slechts één van de twee resterende races hoeven te vervangen om aan de minimale 22 races te voldoen.
Imola, het Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari, wordt door Domenicali gezien als de meest waarschijnlijke Europese locatie. De Italiaanse baan heeft de faciliteiten en ervaring om op korte termijn een Grand Prix te organiseren.
