Charles Leclerc staat voor een zware uitdaging tijdens de aankomende Grand Prix van Azerbeidzjan. De Ferrari-coureur zal daar naar verwachting gridstraffen incasseren. Dit betekent dat zijn jacht op een podiumplek waarschijnlijk langer duurt.
Sinds de zomerstop heeft Leclerc een moeilijke periode. Na een sterke start van het seizoen eindigde hij als vijfde in Zandvoort. Daar ontstond ook spanning met teamgenoot Lewis Hamilton.
Hamilton voelde zich opgehouden door de andere Ferrari. Op Monza, de thuisrace van het team, ging het mis. Leclerc duwde Hamilton van de baan en crashte later zelf bij de Parabolica.
Afgelopen weekend op de Madring leidde Leclerc even de race. Dit kwam door een alternatieve strategie, waarbij hij startte op harde banden. Hij hoopte op een safety car.
Die kwam echter niet. Uiteindelijk moest hij pitten en viel terug naar de vierde positie. Daar finishte de Monegask de race.
Normaal gesproken zou Leclerc uitkijken naar Baku, een stratencircuit waar hij vaak excelleert. Het circuit biedt echter geen kans op een podium. Het is de beste plek voor een gridstraf.
Deze straf is nodig vanwege het gebruik van extra motoronderdelen. Opvallend is dat Ferrari de krachtbron van Monza heeft kunnen redden. Er was aanvankelijk vrees voor ernstige schade.
Analyse heeft echter uitgewezen dat er geen fatale schade is. De Scuderia kan de motor daardoor weer inzetten. Desondanks zijn nieuwe onderdelen onvermijdelijk.
Teambaas Frédéric Vasseur heeft bevestigd dat zijn coureur hoogstwaarschijnlijk nieuwe motoronderdelen krijgt. Dit leidt tot gridstraffen in Azerbeidzjan, omdat hij zijn jaarlijkse quotum overschrijdt.
“We zullen zien wanneer we een motorstraf moeten nemen met Charles, maar ik denk dat Baku best goed zou moeten gaan.”
Leclerc ontving zijn vierde en laatste verbrandingsmotor van het seizoen op Monza. De crash kwam daarom op een bijzonder ongelukkig moment. Het was een nieuwe, gehomologeerde krachtbron.
Deze was net in gebruik genomen na Ferrari’s tweede en laatste motorupgrade. De vrees was dat deze nieuwe unit beschadigd zou zijn geraakt.
Een ander zorgwekkend teken van dat weekend was dat de upgrades niet de verwachte prestatieverbetering leverden. Ferrari miste snelheid op de lange rechte stukken van Monza.
Ze bleven achter bij rivalen met Mercedes- en Red Bull-motoren. De Scuderia zal waarschijnlijk opnieuw worstelen op het vermogensafhankelijke circuit van Baku.
