Martin Brundle heeft kritiek geuit op de afhandeling van de safety car-procedure tijdens de recente Grand Prix van Groot-Brittannië. De Sky Sports F1-commentator stelde dat de situatie deed denken aan de controversiële race in Abu Dhabi in 2021. De race op Silverstone eindigde op 5 juli 2026 achter de safety car, wat leidde tot onvrede bij fans en experts.
De safety car werd ingezet in ronde 48 van de 52 ronden tellende race, nadat Max Verstappen in de grindbak terechtkwam bij Stowe. Dit incident neutraliseerde de race in de slotfase. Hoewel de marshals de auto van Verstappen snel hadden geborgen, bleef de safety car langer op de baan dan verwacht.
In ronde 51 verscheen kortstondig de melding ‘Safety Car In This Lap’ op de schermen, wat een herstart voor de laatste ronde suggereerde. Deze melding bleek echter onjuist te zijn als gevolg van een softwarefout. De safety car bleef vervolgens op de baan tot aan de finishvlag.
Brundle uitte zijn frustratie tijdens de uitzending en in zijn column. Hij benadrukte dat de procedure, waarbij achterblijvers zich moeten unlappen, de safety car-periode onnodig verlengt, vooral op lange circuits zoals Silverstone.
“Wat de reglementen ook zeggen, het is niet juist om te wachten, zeker niet op een lang circuit, totdat de achterblijvers er allemaal door zijn. De hele reden hiervoor was om te voorkomen dat achterblijvers zich zouden bemoeien met een spannende finale. Herinnert iemand zich Abu Dhabi 2021 nog?”
De verwijzing naar Abu Dhabi 2021 is significant. Destijds leidde een controversiële beslissing van de wedstrijdleiding over het unlappen van auto’s tot een herstart in de laatste ronde, wat de uitkomst van het kampioenschap beïnvloedde.
Na het seizoen 2021 zijn de reglementen aangepast om dergelijke situaties te voorkomen. Artikel B5.13.5 stelt dat de safety car pas aan het einde van de volgende ronde naar binnen mag komen nadat alle achterblijvers zich hebben geünlapt.
De FIA heeft na de race op Silverstone verklaard dat de procedure correct is gevolgd en dat de onjuiste melding een technische storing betrof. Desondanks leidde de afloop tot teleurstelling bij het publiek en de coureurs.
Charles Leclerc, die de race won, gaf aan dat zijn banden ‘ijskoud’ waren door de lange safety car-periode. George Russell verdedigde de FIA en vergeleek de situatie met Abu Dhabi 2021, stellend dat de regels nu strikt worden gevolgd.
Brundle heeft in zijn column voor Sky Sports F1 diverse oplossingen voorgesteld om dergelijke anticlimactische finishes in de toekomst te vermijden. Hij pleit voor meer flexibiliteit in de reglementen.
