Kimi Antonelli’s recente Formule 1-seizoen verloopt niet altijd vlekkeloos, zo bleek in Bakoe. De jonge Mercedes-coureur werd geconfronteerd met een ongebruikelijke situatie: hij moest bewust onder de limiet rijden. Dit beviel de Italiaan absoluut niet, zo geeft hij toe.
Na een crash in de kwalificatie wist Antonelli de schade echter te beperken. Hij finishte de Grand Prix van Azerbeidzjan op een verdienstelijke vijfde plaats, wat hem belangrijke punten opleverde.
“Ik denk niet dat de Kimi van twaalf maanden geleden hiertoe in staat zou zijn,” vertelt de 20-jarige coureur aan de media. “Ik moest accepteren dat ik niet op de limiet kon rijden.”
Hoewel de Grand Prix van Bahrein alweer voor de deur staat, blikt Antonelli nog vaak terug op zijn ervaring in Azerbeidzjan. Het was cruciaal om daar met het verstand te racen, zo benadrukt hij.
“Het was een bewuste beslissing na de start van de race,” legt Antonelli uit. “Ik wilde geen fouten maken. Ik moest in dit geval blij zijn met P5.”
De situatie had veel erger kunnen aflopen, zo erkent de Italiaan. “Het had een DNF kunnen zijn. Ik pakte goede punten die het verschil kunnen maken aan het einde van het seizoen.”
“Het had veel erger kunnen zijn, het had een DNF kunnen zijn.”
Achteraf gezien was de race in Bakoe veel beter dan aanvankelijk gedacht. Antonelli leerde meer over zichzelf tijdens deze uitdagende Grand Prix, ondanks dat het geen prettige ervaring was.
“Ik hou er niet van om onder de limiet te rijden,” geeft hij toe. “Het tempo voelde wat te traag aan. Wat ik leerde, is dat je soms zulke situaties moet accepteren.”
Soms moet je genoegen nemen met een resultaat dat je niet wilde, zo concludeert Antonelli. “Tijdens de race leer ik nog meer over mezelf,” voegt hij eraan toe.
Lees ook
De beslissing om zo weinig mogelijk risico te nemen, voelde zeker niet natuurlijk aan. “Het was heel moeilijk om die beslissing te nemen,” onderstreept Antonelli.
Het hele seizoen is hij gewend geweest om te pushen. In Bakoe moest hij echter een andere strategie hanteren en profiteren van fouten van anderen.
“Het weekend was zo verstoord, alles ging mis,” blikt Antonelli terug. “Wat ik nodig had, was de race uitrijden met een degelijk resultaat, zodat ik me op de volgende race kon focussen.”
Het was overigens niet de eerste keer in zijn nog prille carrière dat hij onder de limiet moest rijden. “Nee, het was niet de eerste keer,” bevestigt hij.
“Vorig jaar zat ik vaak vast. Ik kon me geen fouten veroorloven,” legt Antonelli uit. In Bakoe kreeg hij weer datzelfde gevoel van vorig jaar, toen hij het vertrouwen miste om te pushen.
Hoewel het een bewuste beslissing was, voelde het dus zoals vorig jaar, al was het niet helemaal hetzelfde. “Het was goed om dit te leren,” stelt Antonelli.
“Als ik nog eens onder de limiet moet rijden, dan weet ik nu welke marge ik moet hanteren,” besluit de jonge Mercedes-coureur.
