Na een uiterst succesvol 2025, waarin McLaren de tweede constructeurstitel op rij veroverde en Lando Norris zijn allereerste rijderstitel pakte, beleeft het team uit Woking een aanzienlijk moeizamer seizoen in 2026. Teambaas Andrea Stella heeft nu een opvallende verklaring gegeven voor de huidige prestaties van het team.
Volgens Stella betaalt McLaren dit jaar de prijs voor de successen van vorig seizoen. Het team ontwikkelde de wagen van 2025 namelijk tot aan de laatste race van het jaar, een noodzakelijke stap gezien de spannende titelstrijd.
Lando Norris wist de wereldtitel in 2025 met slechts twee punten voorsprong op Max Verstappen te bemachtigen. Deze langdurige focus op de ontwikkeling van de ‘oude’ wagen heeft echter geleid tot een aanzienlijke achterstand bij de ontwikkeling van de 2026-bolide, zo erkent de teambaas.
Deze bekentenis van McLaren verklaart de enorme achterstand en de vele problemen waarmee het team aan het begin van het F1-seizoen 2026 kampte. Na een stroeve start wist McLaren vlak voor de zomerpauze in Hongarije eindelijk de eerste overwinning van het seizoen te behalen.
“Na drie jaar van gestage vooruitgang, waarin we drie van de vier wereldtitels tussen 2024 en 2025 wonnen, is de start van dit seizoen een echte reset geweest. Niet alleen omdat de regelwijzigingen waarschijnlijk de meest ingrijpende ooit in de geschiedenis van deze sport waren, maar vooral omdat we ons realiseerden hoe hoog de prijs was die we hadden betaald voor de inspanningen die we in 2025 hadden geleverd om de wereldtitel te behalen.”
Stella benadrukt dat na zo’n slechte seizoensstart vaak een schuldige wordt gezocht en met de vinger wordt gewezen. Bij McLaren koos men echter voor een andere aanpak en trapte men niet in die valkuil.
‘We hadden in elkaar kunnen storten, we hadden excuses kunnen vinden voor het feit dat we het kampioenschap niet konden beginnen zoals we het vorige hadden afgesloten, maar dat was niet het geval’, aldus Stella.
‘We probeerden de technische en strategische redenen te begrijpen en we hebben onze inspanningen daarop gericht. En dat maakt me echt trots op dit team.’
Dankzij een omvangrijk en cruciaal updatepakket is de McLaren-wagen nu weer een stuk competitiever. Dit resulteerde in de recente overwinning op de Hungaroring, wat de trots van Stella op zijn team verder aanwakkert.
De teambaas is dan ook vol lof over hoe zijn team met de moeilijke situatie is omgegaan. ‘Ik denk dat de belangrijkste les die we uit deze zeven maanden hard werken hebben getrokken, is dat eenheid kracht is in tijden van grote moeilijkheden’, zegt een erg trotse McLaren-teambaas.
‘We hebben, in de eerste plaats aan onszelf, laten zien hoe cruciaal teamcohesie is om terug te veren en weer op het goede spoor te komen.’
