De verhoudingen tussen de elektrische componenten van de verschillende motorfabrikanten zijn dit Formule 1-seizoen een terugkerend gespreksonderwerp. Hoewel Red Bull volgens de FIA over de beste verbrandingsmotor beschikt, laat het energiemanagement nog te wensen over.
F1TV-analist Alex Brundle zag echter een duidelijke trendbreuk tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan in Bakoe. Hij waarschuwt de concurrentie dat zij op hun hoede moeten zijn voor het team van Max Verstappen.
Brundle vertelde in de F1 Nation-podcast dat hij aan het einde van de race al een bekend Verstappen-deuntje in zijn hoofd hoorde. De kopman van Red Bull Racing eindigde na een knappe inhaalrace op de tweede plek en wilde koste wat kost zijn eerste seizoenszege pakken.
“Als je denkt dat George Russell niets meer te verliezen heeft in het kampioenschap, denk dan eens aan Verstappen,” lachte Brundle. Hij benadrukte dat Verstappen voor nachtmerries kan zorgen bij zijn rivalen.
“Max heeft écht niets meer te verliezen en wil gewoon een race winnen. Dit is echt voer voor nachtmerries, als Max Verstappen opdoemt en de muren schampt in je spiegels op een set zachte banden.”
Brundle, de zoon van voormalig F1-coureur Martin Brundle, gaf hiermee aan dat Verstappen liet zien dat het menens was door de muren te kussen. “Hij was wanhopig om het leven van Russell zo lastig mogelijk te maken,” voegde hij eraan toe.
Tom Clarkson, de gastheer van F1 Nation, was blij met de progressie van Red Bull. “Het is goed dat ze terug zijn en zo aanvallend te werk gingen. Dat is waar ze het beste in zijn,” zei Clarkson.
Hij vroeg zich af hoe Russell zich voelde in de slotronden. “Plaats je eens in de schoenen van Russell in die slotronden. Dan kun je de muziek van Jaws toch al bijna horen?” grinnikte Clarkson vol medeleven voor de Britse coureur.
Hoewel Verstappen in de long runs al ijzersterk presteerde en de snelste tijd liet noteren in de laatste vrije training, had Brundle na de kwalificatie niet meer op een hoofdrol van Verstappen gerekend.
“Ik denk dat we allemaal een onterecht gevoel van veiligheid kregen aangepraat door Max, door dat probleem in de kwalificatie. Hij was heel ontevreden met zijn topsnelheid,” legde Brundle uit.
Lees ook
Brundle beseft wel dat de uiteindelijke uitslag van Verstappen een vertekend beeld gaf. “Hij had verder vooraan kunnen staan op de startopstelling. Isack Hadjar presteerde ook geweldig,” merkte hij op.
De geweldige ronde aan het einde van Q3, die men van Verstappen gewend is, kwam er nooit door die problemen. Met zo’n goede Q3-ronde had Verstappen minimaal de tweede startplek kunnen veroveren.
Verstappen kreeg in de race een nieuwe verbrandingsmotor en drie andere nieuwe motoronderdelen. Volgens het ADUO-rapport moeten deze van dezelfde specificatie zijn als eerdere motoren, aangezien Red Bull geen upgrades mag introduceren.
Toch vond Brundle de topsnelheid van Verstappen opvallend hoog. “Ik moet heel diep in de data duiken om uit te vogelen wat het verschil was tussen hun energiemanagement in de kwalificatie en de race,” aldus de analist.
Brundle denkt dat er meer aan de hand is en ziet de prestatie als een voorbode van meer topprestaties. “Dit moeten de andere teams in de gaten houden in de rest van het seizoen,” luidt zijn advies.
Hij vroeg zich af of Red Bull nu consistent kan meedoen op circuits die zwaar zijn voor het energiemanagement, zoals Las Vegas en Austin. “Kunnen ze opeens heel veel topsnelheid hebben en mensen uitdagen?” overwoog Brundle.
Dat zou volgens hem een uitdaging zijn voor de rest van het veld. “Het was indrukwekkend dat ze de beste van de rest waren,” concludeerde hij over de prestatie in Bakoe.
Het lijkt echter onwaarschijnlijk dat de hoge topsnelheid van Verstappen te maken had met het energiemanagement. De Nederlander gaf juist aan dat Russell daar een voordeel had en in de middensector steeds drie tienden won.
Bovendien rijden alle coureurs op het lange rechte stuk hun volle batterij helemaal leeg, waardoor daar geen verschil in zit. De hoge topsnelheid van Verstappen was waarschijnlijk een combinatie van een goede slipstream, minder luchtweerstand en een verse krachtbron.
