Alex Albon, coureur voor Williams, brengt eind juli een bezoek aan Zuid-Afrika. Dit bezoek maakt deel uit van een initiatief van het team om de Formule 1 dichter bij fans te brengen in markten die buiten de huidige racekalender vallen. De reis van Albon volgt op een maandlange roadshow door het land.
Tijdens deze roadshow heeft een Williams FW48 showauto diverse winkelcentra aangedaan. Dit gebeurde in steden als Kaapstad, Durban en Johannesburg. Fans kregen hierdoor de gelegenheid een Formule 1-auto van dichtbij te bekijken.
Tevens konden supporters meedingen naar VIP-ervaringen met Albon tijdens zijn komende bezoek. Het evenement wordt georganiseerd in samenwerking met teamsponsor Super Group, eigenaar van de merken Betway en Jackpot City.
Albons reis markeert de eerste officiële aanwezigheid van een actieve Williams-coureur in Zuid-Afrika sinds 1993. Destijds won Alain Prost de laatste Zuid-Afrikaanse Grand Prix op het Kyalami Grand Prix Circuit.
Prost behaalde die overwinning in de Williams-Renault FW15C. Hij verzekerde zich dat seizoen van zijn vierde en laatste wereldtitel. Meer dan dertig jaar later herstelt Albon de band van Williams met het land.
Zuid-Afrika heeft sinds Prosts overwinning in 1993 geen Formule 1-race meer georganiseerd. Het continent Afrika is daarmee het enige bewoonde continent zonder een race op de huidige kalender.
De Formule 1-organisatie heeft herhaaldelijk de wens uitgesproken om een Afrikaanse race toe te voegen. F1 CEO Stefano Domenicali heeft dit meermaals benadrukt.
Pogingen om een levensvatbaar evenement te realiseren, hebben echter nog niet geleid tot een concrete overeenkomst. Financiële en logistieke uitdagingen spelen hierbij een rol.
De Zuid-Afrikaanse regering lobbyt actief voor een terugkeer van de Formule 1. President Cyril Ramaphosa heeft aangegeven een Grand Prix te zullen bijwonen om deze campagne te ondersteunen.
Het Kyalami-circuit nabij Johannesburg is de primaire focus voor een mogelijke terugkeer. De plannen voor een upgrade naar FIA Grade 1-status zijn in juni 2025 goedgekeurd.
Eerder dit jaar werd bekend dat Zuid-Afrika in 2027 geen Grand Prix zal organiseren. Het land had de vereisten voor het organiseren van een F1-race onderschat.
De Williams-initiatieven passen in een bredere strategie van het team om fans buiten raceweekenden te betrekken. Wereldwijd bezoekt slechts ongeveer één procent van de F1-fans ooit een Grand Prix.
Williams heeft de kloof gedicht met fan zones en publieke evenementen. Activiteiten in Melbourne, Austin en Las Vegas trokken de afgelopen twee jaar meer dan 340.000 bezoekers.
Albon spreekt zijn enthousiasme uit over de reis. Hij benadrukt de passie van de Zuid-Afrikaanse fans.
‘Ik heb altijd al naar Zuid-Afrika gewild. Het is een prachtig land en de Zuid-Afrikaanse fans behoren tot de meest gepassioneerde in de autosport,’ aldus Albon. ‘Formule 1 naar de fans brengen, en dingen net even anders doen, is waar het Atlassian Williams F1 Team voor staat. Dit is precies het soort moment waar we graag deel van uitmaken. Het is ongelooflijk om de eerste Williams-coureur hier te zijn sinds Alain Prost in 1993 won, en ik zou graag op een dag een race in Afrika zien.’
Neal Menashe, CEO van Super Group, voegt toe dat Formule 1 een ongelooflijk gepassioneerde aanhang heeft in Zuid-Afrika. Hij is trots om de sport dichter bij de fans te brengen.
De opwinding die de roadshow in het hele land heeft gegenereerd, is volgens Menashe opmerkelijk. Albons bezoek vormt een passende afsluiting van die reis.
