De spanning rond de nieuwe motorregels in de Formule 1 loopt vroeg in het seizoen al op. Wat bedoeld was als vangnet voor achterblijvers, dreigt volgens Mercedes een strategisch wapen te worden.
Achter de schermen groeit de onrust, want één beslissing van de FIA kan de hele pikorde op z’n kop zetten. De nieuwe ADUO-regeling lijkt op papier simpel, maar zorgt nu al voor discussie binnen de paddock.
Het systeem, volledig genaamd Additional Development and Upgrade Opportunities, werd vorig jaar oktober toegevoegd aan de regels. De bedoeling was duidelijk: teams die achterlopen met hun powerunit moeten sneller kunnen bijbenen.
De FIA wilde daarmee voorkomen dat één fabrikant jarenlang domineert, zoals eerder gebeurde. Toch wringt het volgens Toto Wolff. Hij noemt het risico dat teams de regeling slim gaan gebruiken om juist vooruit te springen.
“Het principe van ADUO was om teams te laten bijhalen, niet om anderen te passeren,” stelt hij. Daarmee raakt hij direct de kern van het probleem. De eerste evaluatie van prestaties staat gepland na race zes.
Door het wegvallen van Bahrein en Saoedi-Arabië verschuift dat moment naar de Grand Prix van Monaco. Daarna volgen nog beoordelingen na races twaalf en achttien. Dat betekent dat de invloed van ADUO zich over het hele seizoen kan uitstrekken.
Binnen Mercedes groeit de zorg dat concurrenten de grenzen van het systeem gaan opzoeken. Volgens Wolff ligt daar een reëel gevaar.
Hij spreekt expliciet over “gamesmanship”, oftewel het strategisch benutten van regels om voordeel te behalen. Dat kan volgens hem grote gevolgen hebben voor het kampioenschap.
“Het moet duidelijk zijn dat dit geen plek is voor gamesmanship.”
Die uitspraak onderstreept hoe serieus Mercedes de situatie neemt. Want als teams de data weten te manipuleren, kan het systeem verkeerd uitpakken. De FIA baseert ADUO-toekenningen namelijk op prestatiegegevens van de powerunits.
Die worden elke zes races geanalyseerd. Volgens Wolff kijkt iedereen naar dezelfde cijfers. Toch blijft hij kritisch en waarschuwt hij voor interpretatieverschillen.
Hij benadrukt dat beslissingen “met absolute precisie en transparantie” moeten worden genomen. Zonder die zekerheid kan het systeem de competitie verstoren.
Ferrari en anderen zien juist kansen
Opvallend genoeg komt de druk niet alleen van achterblijvende teams. Zelfs Ferrari heeft interesse in extra ADUO-mogelijkheden. Dat is opvallend, want Ferrari rijdt dit seizoen regelmatig vooraan.
Het team zet Mercedes zelfs onder druk in meerdere races. Toch zou uit interne data blijken dat Ferrari in aanmerking komt voor extra hulp. Dat maakt de discussie meteen een stuk gevoeliger.
Volgens Wolff zijn er eigenlijk maar weinig echte probleemgevallen. Hij wijst impliciet naar één fabrikant die duidelijk achterloopt. “Zoals het mij lijkt, is er één motorfabrikant met een probleem,” legt hij uit.
Daarmee doelt hij op de partij die echt hulp nodig heeft. De rest zit volgens hem “in dezelfde bandbreedte”. Dat maakt extra voordelen voor teams als Ferrari moeilijk te verdedigen.
De ADUO-regeling bestaat uit drie belangrijke onderdelen die teams kunnen helpen. Dat gaat verder dan alleen kleine technische tweaks. Teams kunnen extra aanpassingen doen aan de homologatie van hun powerunit.
Normaal gesproken zijn die sterk beperkt. Daarnaast biedt de regeling ruimte binnen het budgetplafond. Teams mogen in sommige gevallen iets meer uitgeven aan ontwikkeling. Tot slot krijgen ze extra testmogelijkheden op de dyno.
Dat geeft meer ruimte om verbeteringen te verfijnen. Het systeem is bedoeld als correctiemechanisme. Teams die meer dan 2% achterlopen, krijgen beperkte extra kansen. Bij een achterstand van 4% of meer worden de mogelijkheden groter.
Maar juist daar zit volgens Mercedes het risico. Want als een team nét binnen die marges valt, kan het ineens een flinke sprong maken. De discussie raakt aan een groter probleem binnen de Formule 1.
Hoe zorg je voor eerlijke competitie zonder innovatie te remmen? Volgens Mercedes ligt het antwoord in strikte controle en duidelijke grenzen. Anders ontstaat er een scheef speelveld.
“Je wilt niet dat een team ADUO krijgt en ineens iemand voorbijgaat.”
Die waarschuwing maakt duidelijk waar de angst zit. Het systeem mag geen shortcut worden naar succes.
